坎恰裡營地的最後一夜在沉悶中度過，次日清晨破曉，天光剛剛穿透濕漉漉的林冠，斯賓塞便合上了那本厚重的《自然曆史調查》複印本，臉上帶著急迫，似乎一秒鐘也不願在這臨時的營地多做停留。
“拔營，出發。”斯賓塞催促。
福克納上校早已整裝待發，他對手下的傭兵們揮了揮手，整個營地隨即開始以一種低噪且高效的方式運作起來。
帳篷被迅速拆解、打包，篝火的餘燼被泥土徹底掩埋，所有活動過的痕跡都被儘可能地抹去。車隊引擎發動，十輛越野吉普車和兩輛重型卡車，在四十多名本地腳夫與近百匹騾馬的簇擁下，駛離這片宿營地，朝著尼亞美方向的原始雨林深處進發。
進入真正的無人區，車輪碾過厚厚的腐葉層，發出沉悶的“沙沙”聲，被雨林中無處不在的蟲鳴鳥叫所掩蓋。
隊伍的陣型也隨之調整，拉伸成一條長蛇。
傑西?布萊克士官帶領他的十名傭兵，負責左翼護衛，他們與隊伍主體保持著五十米的距離，在林間穿行，警惕地觀察著任何可能的威脅。
托什?唐納森士官和他手下的十名傭兵則護衛在右翼，與傑西的隊伍遙相呼應，將中間的科研隊伍與後勤馱隊牢牢護在核心。
走在整支隊伍最前方的，是拉什頓士官和他麾下十名最精銳的斥候傭兵。
拉什頓經驗豐富，他沒有選擇看似便捷的乾燥山脊，而是帶領隊伍沿著一條蜿蜒的清澈溪流前進。溪流不僅能提供水源，更能掩蓋行軍的蹤跡，水聲也能在一定程度上遮蔽隊伍發出的聲響。
斥候們以三人為一組，呈三角隊形交替前進，他們手中的自動步槍始終處於待擊發狀態，目光如同鷹隼，不斷觀察著前方及兩側的密林。
他們有職業雇傭兵習慣，不經意間排查著每一個可能成為伏擊點的地形，無論是茂密的灌木叢，還是高大的樹冠，都在他們的重點關注範圍之內。
隊伍行進了大約一個小時，拉什頓突然抬手，做了一個停止前進的手勢。
他身後的斥候們立刻單膝跪地，槍口指向不同方向，瞬間構築起一道臨時的警戒線。
拉什頓的目光，停留在一棵直徑超過一米的巨大喬木樹乾上，那上麵有幾道非常規整的人工砍痕。
他緩步走上前，伸出戴著戰術手套的手指，輕輕撫摸著那些刀口。刀口平整，切麵光滑，入木三分，每一道砍痕之間的距離幾乎完全相等，角度也極為專業。
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這不是本地土著部落為了獲取木材或開辟道路，而隨意砍伐留下的痕跡，那些部落的工具簡陋，砍出的痕跡往往粗糙不堪、深淺不一。
眼前的這些記號，更像是一種警告，或者是一個長期盤踞在此地的專業勢力留下的路標。
拉什頓從戰術背心裡，取出一個小巧的筆記本和鉛筆，迅速將這棵樹的位置、砍痕的形狀和數量都記錄下來。他沒有聲張，隻是通過戰術手勢，向身後的隊員們傳達了提升警戒等級的信號。
整支隊伍的行進，在無聲無息間變得更加慎重。
遠征隊自以為隱秘的行軍，卻早已落入另一雙眼睛的監視之中。
在距離他們數百米外的一棵參天大樹的樹冠層中，一名膚色黝黑、與周圍環境幾乎融為一體的部落獵手，正透過枝葉的縫隙，一動不動地觀察著下方這支龐大的隊伍。
他是天養誌不久前雇傭的本土偵察員，對這片雨林了如指掌。
獵手的眼神中充滿了驚疑，他從未見過如此陣仗的隊伍。
那些行駛在林間的鐵皮怪獸，車頂上架設著他從未見過的粗大管子，散發著金屬光澤。
隊伍裡的人，個個都穿著統一的古怪服飾，手裡拿著清一色的黑色鐵棍，行動間步伐整齊，隊形嚴密，彼此之間用他看不懂的手勢交流著。
這和他以往見過的任何商隊、探險隊都完全不同。
這支隊伍的每一個人，都散發著一種危險的氣息。
他雖然不認識那些精良的裝備，但憑借獵人的直覺，他能清晰地明白，這是一支武裝力量，一支為了戰鬥而存在的隊伍。
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