錦州，前敵指揮部。這裡原本是偽滿時期某位富商的宅院，青磚灰瓦，前後三進，帶著關外建築特有的粗獷和厚重。
如今，門口的石獅子旁肅立著荷槍實彈、眼神銳利的警衛，院內的影壁上掛上了巨幅的軍事地圖，回廊下電報機的嘀嗒聲和電話鈴聲此起彼伏。
空氣中彌漫著濃烈的煙草、汗水和油墨混合的氣息，與這座宅院原本的脂粉氣、銅錢味格格不入，卻又奇異地融為一體，透著一股大戰前夕特有的、令人血脈賁張的緊張與躁動。
正廳被完全打通，改造成了臨時作戰室。
牆壁上釘滿了各種比例的軍用地圖，從整個東北亞的戰略態勢圖，到遼西走廊的精細地形圖，再到錦州、奉天、長春等要點的城防詳圖，層層疊疊，上麵用紅藍鉛筆和三角旗標注著密密麻麻的符號和箭頭。
屋子中央，一個巨大的沙盤幾乎占滿了所有空間，將山海關至奉天、乃至長春一帶的山川河流、鐵路公路、城鎮關隘，用石膏、黏土和顏料塑造成形，纖毫畢現。
沙盤邊緣，散落著代表敵我兵力的各色小旗，以及被參謀們摩挲得發亮的比例尺和指揮棒。
李星辰站在沙盤主位，背對著門口透進來的天光，身影被拉得很長。
他脫掉了軍大衣，隻穿著熨帖的墨綠色將官呢製服，肩膀寬闊，腰背筆挺，左胸口袋上方，一枚銀光閃閃、造型別致的坦克徽章在昏暗的光線下流轉著冷冽的光芒。
那是紅警基地授予“百輛斬”王牌的象征，全軍上下，連同他自己在內，目前也隻有三個人有資格佩戴。
他沒有戴軍帽，短發根根直立，麵容沉靜，看不出太多情緒，隻有那雙眼睛，如同鷹隼般銳利，緩緩掃視著沙盤上的每一處地形，每一個標記。
在他周圍，或站或坐，擠滿了華北野戰軍前指的核心成員和各兵團主官。慕容雪一身利落的灰布軍裝，頭發在腦後挽成髻，正低聲與情報處的幾名乾事核對著最新破譯的日軍電文。
趙鐵柱像座鐵塔般杵在門口附近，抱著胳膊，銅鈴大的眼睛警惕地掃視著進出的人，他剛從前沿陣地回來，褲腿上還沾著泥點。
阮紅玉換了一身便於行動的黑色勁裝，頭發紮成高馬尾，正和塔娜圖雅低聲交談，後者一身蒙古袍，腰間掛著鑲銀的彎刀，英氣勃勃中帶著草原的野性。張猛、苗火兒等人也赫然在列，臉上都帶著風塵仆仆的痕跡。
但氣氛並不輕鬆，甚至可以說有些凝滯。空氣中除了電報聲，還彌漫著一股看不見的、因激烈爭論而產生的硝煙味。
“……我還是認為，主力應穩紮穩打，沿北寧線步步為營，先肅清遼西之敵，鞏固錦州、山海關一線，再圖東進！”說話的是副參謀長劉鐵城，一位年近五旬、臉上帶著風霜刻痕的老紅軍乾部。
他手指用力點著沙盤上從山海關到錦州再到阜新、新民的那條鐵路線，指節因為用力而微微顫抖。
“關東軍不是軟柿子！他們在東北經營十幾年，工事完備，鐵路網密集，機動能力強。
我們雖有百萬大軍，但新兵多，重裝備和補給線拉得過長，一旦冒進，被鬼子抓住空隙切斷後路，後果不堪設想！當年我們在江西反圍剿，就有過血的教訓！”
劉鐵城的聲音洪亮，帶著老行伍的固執和基於經驗的審慎。他的擔憂並非沒有道理。
華北野戰軍膨脹速度極快，雖然骨乾是百戰精銳，但大量新編部隊的磨合、後勤保障的壓力，都是實實在在的問題。
關東軍更是日軍中最精銳的集團，裝備精良，作風凶悍，且有東北廣袤平原和密集鐵路網作為依托。
“劉副參謀長，您的顧慮有道理。”接話的是第一兵團司令，一個四十歲上下、麵容精悍的漢子，他盯著沙盤，眉頭緊鎖，“但延安的命令很明確，入冬前，必須在東北建立穩固根據地。
現在已經十月初了，關外的冬天來得早，一旦大雪封山，道路泥濘，部隊機動和補給會更加困難。時間不等人！
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我認為，應該集中裝甲精銳和摩托化步兵，組成快速突擊集群，利用我軍坦克和卡車的優勢，從阜新、彰武之間撕開口子，直插新民、法庫，威脅奉天側翼，打亂鬼子的部署！”
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