東海，拂曉前最黑暗的時刻。海風帶著深秋的凜冽，吹拂著“浦江”號運煤駁船那布滿煤灰和鐵鏽的肮臟甲板。船身隨著湧浪緩慢起伏，發出老舊金屬摩擦的呻吟。
右舷外，那根冰冷的潛望鏡已經收起，取而代之的，是一個在昏暗海麵上緩緩上浮、輪廓越來越清晰的巨大黑色陰影，一艘潛艇的指揮塔。
沒有膏藥旗，沒有德軍的鐵十字。指揮塔側麵，在熹微的晨光中，隱約可見白色的舷號：SS-228。以及，一麵藍底白星的星條旗，在潮濕的海風中無精打采地垂著。
美利堅海軍，“鱸魚”號潛艇。
李星辰的心並沒有因為確認對方身份而放鬆，反而更加警惕。
美利堅潛艇，為什麼會出現在東海靠近長江口的這片海域？是例行巡邏？還是專程“等候”他們這艘不起眼的走私船？
“奉命護送”？這個理由聽起來冠冕堂皇，卻更像一個精心編織的、用於近距離監視和控製的借口。
從滬上灘的腥風血雨中掙脫，卻又落入了另一張由“盟友”織就的、更加微妙危險的網。
指揮塔頂部的艙蓋打開，幾名穿著卡其色製服、戴著船形帽的美利堅水兵鑽了出來。為首的一名軍官，身材高大，留著精心修剪的短髭，大約四十歲年紀，肩章上是海軍少校的銀鷹標誌。
他手裡拿著一個鐵皮喇叭，對著駁船方向，用略帶德州口音的英語喊話：
“前方船隻注意！這裡是美利堅海軍‘鱸魚’號潛艇！請立即停船，接受詢問！重複，立即停船！”
駁船上的氣氛瞬間緊繃。蘇婉的手已經摸到了藏在煤堆深處的衝鋒槍握把。沈安娜臉色蒼白，但眼神恢複了一貫的冷靜，迅速將那個裝著微縮膠卷的茶葉罐藏進船艙一個更隱蔽的夾層。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
趙雪梅則快速計算著船上剩餘的食物和淡水，以及萬一發生衝突的生存概率。
李星辰抬手，示意所有人保持鎮靜。他走到船舷邊，雙手攏在嘴邊，用清晰而純正、略帶英倫腔的英語高聲回應，聲音在海麵上傳得很遠：
“‘鱸魚’號！這裡是民用船隻‘浦江’號！我們正執行合法貿易運輸！請問貴艦有何指教？”
聽到如此地道的英語，潛艇上的美利堅軍官顯然愣了一下。他放下喇叭，拿起望遠鏡仔細看了看駁船甲板上那個穿著普通水手服、卻氣度不凡的年輕人，眼中閃過一絲驚訝和更深的好奇。他重新舉起喇叭：
“‘浦江’號！我是‘鱸魚’號艦長，威廉·哈克特少校！我們收到情報，這片海域可能有敵對勢力活動，為確保航行安全，奉太平洋艦隊司令部命令，對可疑船隻進行臨檢和必要護送！
請允許我艦派遣軍官登船核實情況，並‘陪同’你們前往安全水域！”
對方的話說得客氣，但“臨檢”、“護送”、“陪同”這些詞背後的含義，不言而喻。這是要以“安全”為名，行監視和控製之實。
李星辰心中冷笑，臉上卻露出適當的、混合著驚訝和“感激”的表情：“非常感謝哈克特艦長和美利堅朋友的好意！我們非常樂意接受友軍的‘護送’！請登船！”
他轉頭，用中文對蘇婉和趙雪梅快速低語：“蘇婉，去底艙，用暗艙裡那台備用電台，給根據地發報，報告位置和情況，請求最近的海軍或空軍單位接應，但要隱蔽。
雪梅，準備一下，把咱們壓箱底的‘好東西’拿出一點來，招待一下美利堅朋友，讓他們看看，咱們的‘貿易’做得不小。”
蘇婉會意，悄然退下。趙雪梅點點頭，立刻去安排。
李星辰又對沈安娜使了個眼色，沈安娜微微頷首，整理了一下衣襟，恢複了那種乾練、理性的氣質，準備扮演好“船東助理”或“翻譯”的角色。
不多時，一艘橡皮衝鋒艇從“鱸魚”號放下，載著哈克特少校和另外一名通訊官，一名陸戰隊員，靠上了“浦江”號。李星辰帶著沈安娜在舷梯口迎接。
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