意識從時空隧道的眩暈中掙脫時，林硯首先感受到的是灼人的熱浪。
他猛地睜開眼，發現自己正躺在一片白茫茫的土地上。說是土地，卻更像被烈日烤得發白的鹽漬地，腳下的土壤堅硬如鐵，泛著刺目的光澤。抬頭望去，天空是一片混沌的橙紅色，沒有太陽，卻有股無處不在的燥熱，像是被塞進了一個巨大的蒸籠。
“這是……唐朝？”林硯撐起身子，喉嚨乾得發疼。
四周空曠無垠，除了白茫茫的赤土，連一根草、一塊像樣的石頭都沒有，更別提什麼人煙。所謂的“科技發達”更是不見蹤影，別說懸浮樓閣、激光武器，連最基礎的農耕痕跡都沒有。
“係統到底搞什麼鬼……”林硯低聲咒罵了一句，站起身拍了拍身上的塵土。剛一動彈，就感覺頭暈目眩，熱浪順著毛孔往身體裡鑽，渾身的力氣像是被抽走了一般。
更讓他不安的是，這片土地上彌漫著一種若有若無的能量，帶著刺癢的灼燒感，正緩緩侵蝕著他的皮膚。這種能量很微弱，卻像附骨之疽，讓他渾身不舒服，仿佛有無數細小的蟲子在爬。
“必須儘快找到水源和遮蔽處。”林硯咬了咬牙，選了一個看起來稍微平緩些的方向，深一腳淺一腳地往前走。
他現在隻是個比普通人強壯些的肉身，沒有修為，沒有異能，連係統都處於休眠狀態。在這種極端環境下，兩天滴水未進就足以致命——他可不想因為脫水這種憋屈的死法被係統遣返。
接下來的兩天，林硯像是行走在無儘的荒漠中。
赤土延伸至天際，沒有任何參照物，時間的概念也變得模糊。他隻能通過喉嚨的乾渴程度和體力的消耗來大致估算，白天（如果那片橙紅天空能算白天的話）趕路，夜晚（天空稍暗些的時候）蜷縮在地上休息，靠著頑強的意誌力硬撐。
那股侵蝕性的能量始終存在，他的皮膚漸漸變得粗糙，裸露在外的手臂甚至泛起了淡淡的紅斑，像是被曬傷，卻比曬傷更癢、更痛。
“再找不到水，就真的要交代在這裡了……”第三天清晨，林硯拄著一塊撿來的碎石塊，腳步虛浮。嘴唇已經乾裂起皮，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感，視線也開始有些模糊。
就在他幾乎要放棄的時候，眼角的餘光瞥見遠處的地平線上，似乎有個黑色的輪廓。
林硯猛地精神一振，用儘最後一絲力氣加快腳步。隨著距離拉近，那輪廓越來越清晰——是一具動物的屍體，趴在赤土上，一動不動。
“終於……有生命跡象了。”林硯的心臟狂跳起來。不管這動物是怎麼死的，至少說明這裡曾經有水源或者食物，而且……或許能從它身上找到些有用的東西。
但他沒有立刻靠近，多年的冒險經驗讓他保持著警惕。
這片土地熾熱無比，普通動物的屍體早就該腐爛或者被風乾，可那具屍體看起來相對“新鮮”，連肢體的輪廓都還完整，這顯然不正常。
林硯在離屍體大約十米的地方停下腳步，仔細觀察。
那動物體型不小，體長將近兩米，身形像一隻沒有毛的巨型犬，皮膚呈灰黑色，緊貼著骨骼，四肢粗壯，嘴裡露出尖利的獠牙。它趴在地上，腦袋埋在前肢間，從這個角度看不到呼吸的起伏，也聽不到任何聲音。
“是真的死了，還是在裝死？”林硯眉頭緊鎖。
如果是前者，屍體的狀態解釋不通；如果是後者，那它的耐心未免也太好了。
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林硯環顧四周，撿起兩塊邊緣鋒利的石頭，坐在地上慢慢摩擦起來。他的動作很慢，卻很專注，眼睛始終沒有離開那具“屍體”。石屑簌簌落下，很快，一塊石頭被打磨出了鋒利的刃口。
他在等。
既然不確定對方的狀態，那就以靜製動。他賭這動物和自己一樣，在這片絕境中極度饑餓，隻要自己表現出虛弱的樣子，對方遲早會露出破綻。
時間一分一秒地流逝，橙紅的天空仿佛凝固了。
林硯保持著摩擦石頭的動作，看似專注，實則用眼角的餘光死死鎖定著目標。他能感覺到自己的體力在快速流失，脫水帶來的眩暈感越來越強烈，眼前甚至開始出現重影。
但他不能動。
這是一場無聲的較量，比的是誰更能熬，誰更能賭得起。
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