離開那間堆滿酒壇的木屋，星帶著眾人朝著天淵城中心走去。越靠近競技場，周圍的建築就越發宏偉，能量波動也越發密集，各種奇形怪狀的異族穿梭往來，空氣中彌漫著複雜的氣息。
“快到了。”星指著前方一片懸浮在半空中的建築群，“那就是諸神競技場的登記大廳，也是天淵城的能量樞紐之一。”
林硯抬頭望去，隻見那片建築群通體由銀白色的未知金屬構成，表麵流淌著幽藍色的能量紋路，與周圍的風格截然不同，透著一股冰冷的科技感，卻又隱隱帶著空間法則的波動，顯得格格不入。
“走吧。”江景洪不知何時出現在眾人身後，神色平靜地說道。
一行人走進那片建築群，穿過一道能量光幕，進入一個巨大的大廳。大廳內部比外麵看起來更加廣闊，仿佛被施展了空間拓展術，四麵八方都是閃爍著不同光芒的傳送陣，無數異族在傳送陣與辦事窗口之間穿梭，交談聲、能量嗡鳴聲交織在一起，熱鬨非凡。
林硯的目光快速掃過大廳，發現這裡的種族比街道上更加繁雜。有的種族渾身覆蓋著晶石鎧甲，有的種族長著多頭多臂，還有的種族甚至沒有固定形態，隻是一團不斷變幻的能量體。他們的交談方式也各不相同，有的用語言，有的用精神力，有的則通過肢體動作交流。
就在這時，林硯注意到一個奇怪的現象——偶爾會有異族憑空消失，仿佛從未出現過。
“那些消失的……”林硯看向星。
“是被傳送走了。”星解釋道，“這裡的傳送陣連接著天淵城的各個區域，甚至能直達競技場的各個賽場。隻要有準確的坐標，幾乎能去任何想去的地方，相當於一個大型傳送樞紐。”
林硯了然，心中卻對這種便捷的空間技術多了幾分警惕。能如此輕易地掌控空間傳送，背後必然有強大的力量支撐。
眾人跟著星來到大廳一側的辦事區，那裡排列著數十個窗口，每個窗口後都坐著不同的異族工作人員。其中一個窗口前，正有一個長著數十條觸手的“章魚”在為一名岩石族登記，觸手靈活地在能量麵板上滑動，動作迅捷而精準。
“那是虛空族。”白夜的聲音在林硯耳邊響起，語氣帶著一絲複雜，“現在的天淵城，主要由他們管理。”
林硯挑眉：“虛空族？”
“嗯。”白夜點頭，“他們形態各異，我們看到的隻是他們的分身，本體通常隱匿在虛空之中，體型極其龐大。”
星補充道：“虛空族與人族……算是交好的種族。畢竟他們種族成員稀少，需要依附其他種族生存。”
林硯的目光落在那虛空族分身上，看著它用觸手熟練地處理登記手續，淡淡道：“依附，從來不是交好的理由。”
白夜和星聞言一怔，臉上的表情變得有些不自然，沉默了下來。
林硯瞥了他們一眼，追問：“怎麼？我說錯了？”
白夜遲疑了一下，低聲道：“他們需要人族提供一些特殊材料，用以培育新的族人，以此換取空間技術的支持和庇護。”
“材料？”林硯心中一動，一個不好的猜測湧上心頭，“難道是……”
星的臉色有些蒼白，點了點頭，聲音低得幾乎聽不見：“沒錯，他們要的‘材料’，是人。”
林硯如遭雷擊，猛地看向白夜和星，又看向一旁的江景洪和江雪兒。江雪兒的表情帶著不忍，江景洪則神色平靜，仿佛早已習以為常。
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“我怎麼也沒想到……”林硯的聲音有些發沉，他終於明白，為何這個世界的人族會走到需要“拯救”的地步。連與所謂“交好”的種族之間，都存在如此齷齪的交易，這已經不是傳承斷裂的問題，而是根基上的腐朽。
“你覺得不值？”江景洪的聲音適時響起，帶著一絲滄桑，“用少數人的犧牲，換取種族的延續，很多時候，這是不得不做的選擇。”
林硯轉頭看向他：“這樣的‘交好’種族，還有多少？”
“不多。”江景洪搖頭，“至少比在戰爭中死去的人少。而且他們要的，並非普通族人，而是天才中的天才，擁有特殊血脈或強大潛力的那種。”
他頓了頓，補充道：“基本上是每十年交付一次，數量在一百到一千人之間，具體要看對方的需求和我們的承受能力。”
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