恒離開人族都城時，天已微亮。晨霧如輕紗般籠罩著原野，草葉上的露珠折射出七彩的光，遠處傳來幾聲雞鳴，帶著勃勃生機。他沒有直接化作流光趕路，而是選擇步行，指尖縈繞著一縷淡淡的金焰，既為照明，也為感知周遭的天地靈氣。
行至一處山穀，忽聞一股異香飄來，清冽中帶著醇厚，不似草木之香，倒像是某種靈根成熟時散發的氣息。恒腳步微頓，抬眼望去，隻見前方雲霧繚繞的山巔上，隱約有殿宇樓閣的輪廓，飛簷鬥拱在晨光中若隱若現，簷角懸掛的風鈴偶爾輕響，聲傳數裡，卻不擾人，反而讓周遭更顯寧靜。
“好一處清淨地。”恒心中暗歎。洪荒之中，能有這般精純靈氣又不顯張揚之地，不多見。他順著山道緩步上行，越是靠近山巔，靈氣便愈發濃鬱，腳下的青石板縫隙裡，竟有靈芝悄然生長，色澤溫潤，一看便知是千年以上的火候。
行至半山腰，一道身影忽然出現在前方不遠處的石橋上。那是位身著土黃色道袍的老者，麵容古樸，頜下長須如雪，雙目微闔，手持一根拂塵，靜靜立在橋頭，仿佛已在此處站了千百年。他周身氣息與周遭山水相融，不仔細感知，竟會誤以為他也是山石草木的一部分。
“閣下便是湯穀的恒先生吧？”老者睜開眼，目光平和如古井，卻仿佛能洞穿歲月，“貧道鎮元子，在此等候多時了。”
恒心中微訝。他自修行以來，極少與洪荒修士往來，鎮元子之名雖有所耳聞——據說此人乃地仙之祖，居於萬壽山五莊觀，手中持有先天靈根人參果——卻從未打過交道，對方怎會認得自己？
“鎮元子大仙客氣了。”恒拱手還禮，“在下恒，不知大仙何以識得我？”
鎮元子微微一笑，拂塵輕揮，橋頭便憑空多出兩張石凳、一張石桌，桌上還擺著一壺清茶，兩隻玉杯。“先生千年間數次庇護人族，這份功德，天地間自有感應。貧道雖久居五莊觀，卻也聽聞一二。”他邀恒落座，親手斟上茶，“此茶名‘忘憂’，采自昆侖墟絕頂的靈葉，用瑤池玉液衝泡，先生嘗嘗。”
恒端起玉杯，杯中茶湯清澈，熱氣嫋嫋中透出一股淡然的香氣，飲下一口，隻覺一股暖流從喉間滑下，瞬間遍及四肢百骸，連日來的些許浮躁儘數消散，心境愈發澄澈。“好茶。”他由衷讚歎。
“先生過譽了。”鎮元子也淺啜一口，目光落在恒身上，“先生守湯穀千年，觀人族興衰，這份定力，貧道佩服。隻是不知，先生對如今的洪荒格局，有何看法？”
恒放下茶杯，望向遠處雲海翻騰的天際：“巫妖大戰後，天地格局重塑，妖族退居北溟，巫族隱於洪荒深處，人族崛起，雖力量尚弱，卻有生生不息之相。依我看，這洪荒的未來，或許就在‘傳承’二字上。”
“傳承？”鎮元子撫須沉吟，“先生說得是。就像貧道這五莊觀的人參果，三千年一開花，三千年一結果，再三千年才得熟，短時間內看似無甚變化，實則每一次開花結果，都是一次傳承。隻是……”他話鋒微頓，眼中閃過一絲憂慮，“傳承易斷。當年龍族盛極一時，執掌四海，如今不也日漸式微？人族雖有氣象，但若遇劫數，未必能安然度過。”
恒點頭：“大仙所言極是。人族如今的安穩，離不開堯帝的治理，也離不開天地暫時的平和。可洪荒之中，變數太多，一場天災，一次凶獸潮，甚至修士間的爭鬥，都可能讓人族元氣大傷。”他想起千年前人族在部落時代的艱難，“但人族有一點不同，他們懂得從失敗中學習。倉頡造字，是為了記錄經驗；後稷教耕，是為了應對饑荒；堯帝治水，是為了克服天災。這種韌性，或許就是他們的生機。”
鎮元子聞言，眼中露出讚許之色：“先生看得透徹。貧道曾見人族先祖伏羲演八卦，觀天地運行之理；又見神農嘗百草，為族人尋一線生機。他們身上的那股‘求存’的執念，確實不同凡俗。”他頓了頓，又道，“不過，光有韌性還不夠。洪荒之中，實力為尊，人族肉身孱弱，修行法門也遠不如仙神完善，若遇大能相爭，怕是連自保都難。”
“這也是我一直擔憂的。”恒坦誠道，“我雖能護他們一時，卻護不了一世。湯穀的火焰能驅散凶獸，卻擋不住有心人的算計。所以我才會留下玉佩，既是守護，也是提醒——他們終究要學會自己站立。”
鎮元子輕笑一聲：“先生倒是看得開。換做是貧道，若有一件傾注心血的事物，怕是難以這般放手。”他看向恒，“先生可知，人族的崛起，已經引起了一些勢力的注意？西昆侖的散修，南荒的妖獸，甚至有些隱世的古老部族，都在暗中觀察。”
恒眉頭微蹙：“他們想做什麼？”
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