冀州大捷的消息傳到洛陽時，朝廷上下卻沒有多少喜悅。
張角已死，黃巾主力潰散，這本該是值得慶賀的大事。可那位力挽狂瀾的人間武聖皇甫嵩，卻在破陣後離奇病逝，連帶著本該屬於他的封賞，也隨著他的死訊一同石沉大海，不了了之。反倒是在平叛中功勞稍遜的盧植，得了個“尚書令”的虛職，算是朝廷對平叛功臣的一點交代。
但所有人都清楚，失去皇甫嵩的大漢，就像斷了脊梁的巨人，再也撐不起這片搖搖欲墜的天空。
亂象，從洛陽開始，以燎原之勢席卷天下。
先是荊州牧劉表，以“抵禦南蠻”為由，拒不接受朝廷調令，儼然成了割據一方的土皇帝；漢中張魯更是直接稱王，以“五鬥米道”教化百姓，公開與朝廷分庭抗禮；緊接著，洛陽城內爆發宮變——大將軍何進被宦官誘殺，袁紹、袁術兄弟趁機帶兵入宮，誅殺宦官數千人，皇宮內血流成河。
而這場宮變的最大受益者，卻是遠在西涼的董卓。
他以“起兵勤王”為名，率領數萬西涼鐵騎，浩浩蕩蕩開進洛陽。入城後，董卓非但沒有安定局勢，反而露出了狼子野心——廢黜少帝劉辯，另立陳留王劉協為帝，是為漢獻帝。一時間，朝野震動，天下嘩然。
幽州，薊城軍營。
公孫瓚的帥帳內，氣氛凝重如鐵。趙雲將最新的消息一一稟報，語氣中帶著難以掩飾的憤怒。
“董卓匹夫，竟敢廢立天子，簡直是大逆不道！”趙雲一掌拍在案幾上，震得茶杯都險些翻倒。
公孫瓚麵色鐵青，手指無意識地敲擊著桌麵，沉聲道：“曹操那邊，可有動靜？”
“有。”趙雲點頭，“據說曹操曾攜帶匕首入宮，試圖行刺董卓，雖未成功，卻僥幸逃脫。如今他在陳留發布檄文，聲稱持有漢獻帝的密詔，號召天下諸侯起兵勤王，共討董卓。”
帳內陷入沉默。
公孫瓚看向林硯，問道：“子恒，你怎麼看？”
林硯站在帳下，神色平靜，緩緩開口：“董卓的狼子野心，昭然若揭，無需多言。至於曹操……他有沒有陛下的聖旨，並不在我的考慮範圍內。至少，他敢於直麵董卓，願意為大漢儘一份心力。”
他頓了頓，話鋒一轉：“但此舉，也將大漢徹底推向了萬劫不複的深淵。”
“何出此言？”趙雲不解。
“各路諸侯起兵勤王，看似是為了大漢，實則各有各的目的。”林硯道，“袁紹想借勤王之名，整合河北勢力；袁術覬覦帝位已久，巴不得天下大亂；劉表、劉璋之流，不過是想趁機擴大地盤……他們口中的‘興複漢室’，不過是爭奪天下的幌子罷了。”
公孫瓚歎了口氣，眼中閃過一絲疲憊：“你說得對。這天下，早已不是一心向漢的天下了。就連我，雖在幽州抵禦外族，心中又何嘗沒有自己的私欲？”
他鎮守幽州多年，麾下白馬義從精銳無雙，早已將此地視為自己的根基。說沒有一點割據之心，那是自欺欺人。
“但將軍並沒有奪漢之心。”趙雲沉聲道。
公孫瓚苦笑一聲：“是啊，我沒有。可這又有什麼用呢？”
林硯接過話茬：“確實沒什麼用。現在的大漢，已經不是以前的大漢了。就算有人能勉強挽救，也不過是讓它慢性死亡而已。”
他想起了張角的屠龍陣，想起了那條消散的氣運金龍：“天下人，其實都在盼著大漢亡。張角雖然死了，但他斬斷了大漢的龍脈，氣運已絕。如今的漢室宗親，劉表、劉焉、劉璋……個個都隻能為王，沒有一個能撐起帝業的雄主。”
這些人或許能守住一方水土，卻沒有重整乾坤的魄力與能力。漢室的衰落，早已是定局。
公孫瓚沉默了許久，擺了擺手：“罷了，這些都不是我該考慮的事情。”
他站起身，走到帳外，望著遠處訓練的白馬義從，聲音帶著一絲沙啞：“我隻希望，我活著的時候，大漢還是那個名義上的大漢。哪怕它注定要滅亡，也請等我死了之後再說。”
林硯心中一動。
他聽懂了公孫瓚的言外之意。這位鎮守幽州的梟雄，或許知道大漢不可救，但他願意用自己的餘生，為這個腐朽的王朝守好最後一道屏障。這既是他的執念，也是給林硯的承諾——隻要他在，幽州便還是大漢的疆土，白馬義從便不會成為亂政的幫凶。
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