能量發出重疊的回聲，像是無數個聲音同時說話，“你們收到了觀察者的警告？他是不是說我要利用你們？”
混沌能量變化成一個巨大的笑臉，但那笑臉由扭曲的幾何圖形構成，看起來詭異而恐怖。
“他說得對，我確實在利用你們。但利用是相互的，不是嗎？你們需要我的幫助才能通過靜滯派的阻攔，我需要你們的力量來削弱永恒沉寂。這是公平交易。”
李振冷靜地回應：“你想要什麼？”
“很簡單。”混沌笑臉旋轉著，“當你們進入共鳴聖殿，完成意識升華後，我要你們做一件事：用平衡之核的力量，在星核之源的核心區域打開一道‘混沌裂隙’。”
埃茲拉臉色一變：“混沌裂隙會汙染周圍的法則結構！”
“汙染？多麼無趣的詞。”混沌仲裁官的笑臉扭曲成嘲諷的形狀，“我更喜歡稱之為‘注入活力’。星核之源太靜止了，需要一些混亂來讓它保持健康。一個小小的裂隙而已，不會造成永久傷害，我保證。”
莉娜快速調出混沌裂隙的數據模型：“根據黃金時代的記載，混沌裂隙的擴散係數是……”
“夠了，小計算者。”混沌仲裁官打斷她，“你們沒有選擇。靜滯派係已經在通道入口處布置了攔截力量，沒有我的混沌屏障掩護，你們連入口都到不了。而觀察者那邊，他隻能打開入口，無法提供保護。”
全息屏幕上出現實時掃描圖像。平台下方三公裡處，那個時空褶皺點周圍，出現了六個暗金色的能量節點——那是靜滯派係仲裁者的標誌。它們構成了一個嚴密的封鎖網。
“我的條件很簡單：答應幫我打開裂隙，我護送你們通過封鎖，甚至在聖殿中提供額外幫助。不答應……”混沌笑臉裂開，露出尖銳的鋸齒狀邊緣，“那我就加入靜滯派係，一起把你們碾碎在這裡。畢竟，消滅一個潛在的平衡之核完全覺醒者，對混沌來說也不是壞事——完全平衡意味著混沌的終結。”
赤裸裸的威脅。
李振看向埃茲拉和莉娜。埃茲拉輕輕搖頭，嘴唇無聲地動了動：“不能答應。混沌裂隙一旦打開，後果不可控。”
莉娜則在快速計算，手指在虛擬鍵盤上飛舞。幾秒鐘後，她抬起頭，眼中閃過一絲亮光：“指揮官，有辦法。我們可以答應他，但在條款上做手腳。”
她調出一份複雜的協議草案：“混沌仲裁官要求我們‘用平衡之核的力量打開混沌裂隙’，但沒有指定裂隙的大小、位置和持續時間。我們可以答應他，但在執行時，將裂隙開在真理之籠附近——那裡有青藤留下的生命烙印，可以用生命能量中和混沌汙染。”
“他會發現。”埃茲拉提醒。
“所以我們需要一個替罪羊。”莉娜的眼中閃爍著戰略家的光芒，“靜滯仲裁官。如果混沌仲裁官發現裂隙被動了手腳，我們可以推說靜滯派係在暗中乾擾。他們本就敵對，這種懷疑會自然產生。”
李振沉思。這是一個危險的策略，可能同時激怒混沌和靜滯兩派。但他們確實需要混沌的幫助才能突破封鎖。
“還有多少時間？”他問。
“觀察者給的十分鐘，已經過去三分鐘。”張浩彙報。
李振做出決定。他轉向混沌仲裁官的投影：“我們接受交易。但有個條件：你必須保證，在抵達聖殿之前，為我們抵擋所有靜滯派係的攻擊。”
混沌笑臉滿意地旋轉起來：“明智的選擇。那麼，契約成立。”
一道混沌能量構成的符文從屏幕中飛出，印在艦橋的控製台上。符文閃爍了三下，然後融入控製係統中。
“這是臨時通行印記。”混沌仲裁官說，“帶著它，我的混沌屏障會保護你們。現在，去通道入口吧。記住，如果你們試圖背叛契約，印記會反噬——它連接著你們的意識網絡。”
投影消失。
最後的準備
剩下的七分鐘裡，薪火號進入了最高戰備狀態。
李振快速下達命令：“薪火號全體成員準備進入維護通道。張浩，你帶領三分之一船員留守艦船，保持引擎隨時啟動，做好接應或緊急撤離準備。”
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