忽慢的區域，有時甚至會遇到“鏡像自我”——另一個時間線或可能性中的自己。
在一次穿過時間紊亂區時，小隊遭遇了意外。
時間紊亂區的中心有一個小型的時間漩渦，漩渦周圍的時間流速極不穩定。正常情況下，應該快速通過這個區域。但就在小隊即將穿過時，混沌精靈突然改變了飛行軌跡，故意引導一名隊員靠近漩渦邊緣。
那名隊員是隊伍中的年輕工程師，名叫陳明。當他的防護服接觸到時間漩渦的邊緣時，可怕的事情發生了——他的身體開始快速老化。
“不！”陳明驚恐地看著自己的雙手，皮膚以肉眼可見的速度出現皺紋，肌肉萎縮，骨骼開始發出不堪重負的呻吟。短短三秒鐘，他從二十多歲的年輕人變成了七八十歲的老人。
“時間侵蝕！”埃茲拉大喊，立即釋放平衡之核的能量，試圖穩定陳明周圍的時間流速。但時間漩渦的強度超出預期，平衡之核的能量隻能減緩老化速度，無法逆轉。
李振瞬間明白了——這是混沌仲裁官的陰謀。他故意引導小隊走這條危險路線，並讓混沌精靈製造“意外”，目的是測試他們的反應，也可能是在削弱小隊的力量。
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“混沌仲裁官！”李振怒吼，“這就是你的誠意？”
混沌精靈在空中旋轉，發出詭異的笑聲：“哦，這真是個不幸的意外。時間紊亂區本來就很危險，你們應該更加小心的。”
埃茲拉全力輸出平衡之核的能量，金色的光芒將陳明完全包裹。老化速度進一步減緩，但已經發生的老化無法逆轉。陳明的頭發已經全白，臉上布滿皺紋，身體佝僂，連站立都困難。
醫療官迅速給陳明注射了抗衰老藥劑和生命維持劑，但效果有限。時間侵蝕造成的損傷是根本性的，除非能逆轉時間，否則無法修複。
而逆轉時間，在當前環境下幾乎不可能。
“我們……繼續前進。”陳明用蒼老的聲音說，每說一個字都要喘息，“不要……因為我……耽誤……”
李振握緊拳頭，指甲深深陷入掌心。他看向混沌精靈，眼中燃燒著怒火：“告訴你的主人，如果再有這樣的‘意外’，交易立即取消。我們可以與靜滯仲裁官同歸於儘，也不會讓他得逞。”
混沌精靈似乎被李振的決絕震懾，停止了嘲諷的旋轉：“明白，我會轉告。”
接下來的路程，混沌精靈老實了很多。它避開所有明顯危險的區域，帶著小隊安全抵達了一片相對平靜的空間。
這裡看起來像是一個廢棄的儲藏室。牆壁是樸素的銀灰色，地麵上散落著一些破損的工具箱，角落裡堆放著幾個密封的金屬容器。最特別的是，這裡的法則波動極其微弱，幾乎檢測不到。
“就是這裡。”混沌精靈停在半空，“整個維護通道中，這裡是法則背景噪音最低的區域。激活種子幾乎不會產生可偵測的波動。”
埃茲拉立即開始掃描。幾分鐘後，她確認了混沌精靈的說法：“確實，這裡的法則穩定性是其他區域的十倍以上。像是被特意‘靜默’過的區域。”
“開始激活吧。”李振說，同時警惕地觀察四周。他總覺得這個區域太過完美，完美得可疑。
埃茲拉將種子符文放在地麵中央，然後引導平衡之核分核的能量注入符文。金色光芒與符文的混沌能量接觸，產生奇異的反應——兩種能量沒有互相排斥，反而開始緩慢融合。
這個過程持續了大約五分鐘。期間，種子符文的形態不斷變化，從最初的複雜幾何形狀，逐漸變為一個旋轉的混沌球體。球體表麵，金色與混沌色交織，形成美麗的螺旋紋路。
當最後一絲平衡能量注入，球體突然靜止，然後爆發出一道柔和的光芒。光芒散去後，球體穩定下來，懸浮在離地麵半米的高度，緩慢自轉。
“激活完成。”埃茲拉收回能量，她的臉色有些蒼白——激活過程消耗了分核18%的能量，比預計的還要多。
混沌精靈飛到球體旁，仔細檢查：“完美激活。現在，把它放在……”
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