光之門在前方三米處旋轉，門後聖殿的輪廓在柔和的光芒中若隱若現，仿佛伸手可及。但此刻，這道門對李振小隊來說，卻成了世界上最遙遠的距離。
全息屏幕上，艾莉婭蒼白的臉被靜滯仲裁官的晶體手指捏得變了形。她緊閉著眼睛，淡金色的長發無重力地飄散，科研製服上沾染著暗金色的靜止能量汙漬。她的胸口還有微弱的起伏，但生命體征讀數已經降到了危險閾值。
埃茲拉站在屏幕前，身體僵硬得像一座雕像。她的手指深深掐進掌心，鮮血從指縫滲出，滴落在維護通道銀色的地麵上，綻開一朵朵暗紅的花。但她的臉上沒有任何表情，隻有眼中翻湧著足以撕裂星辰的波瀾。
“艾莉婭……”埃茲拉的聲音輕得像一聲歎息，卻讓整個通道都為之震顫。
她是如何來到這裡的？這個問題在每個人心中炸響。艾莉婭，聯邦最年輕的法則天才，今年才二十四歲，被譽為“第二個埃茲拉”。按照計劃，她應該在新啟星的科研中心，協助哈裡斯團隊研究平衡之核主核的遠程連接技術。
“十分鐘。”靜滯仲裁官的聲音如同兩塊冰塊摩擦，“用平衡之核分核交換這個女孩。你們可以保留鑰匙，我隻對分核感興趣。交易完成後，我會放她離開維護通道，你們也可以繼續你們的聖殿之旅。”
他的暗金色晶體臉上，那兩個代表眼睛的光點閃爍著算計的光芒：“很公平，不是嗎？一個分核換一條生命。而且這個分核對你們來說並非不可替代——新啟星還有主核，聖殿中還有完整覺醒的機會。”
李振的大腦飛速運轉。靜滯仲裁官說得沒錯，分核雖然重要，但確實可以犧牲。然而，分核不僅是能量源，更是埃茲拉與平衡之核深度連接的媒介。失去分核，埃茲拉可能再也無法擔任意識橋梁，整個升華計劃都會受阻。
更重要的是，靜滯仲裁官為什麼要分核？分核中有什麼他需要的東西？
“他在撒謊。”莉娜突然開口，聲音通過小隊內部通訊頻道傳來，避開了靜滯仲裁官的監聽，“我分析了艾莉婭的生命體征數據和周圍環境。她的身體被注入了‘靜止種子’——一種會緩慢凍結生命活動的法則毒素。即使我們交還分核，他也可以通過種子隨時要她的命。這是雙重保險。”
埃茲拉的身體微微顫抖了一下。她當然知道靜止種子是什麼——那是永恒沉寂用來控製叛徒和俘虜的惡毒手段。種子一旦植入，除非有同等強度的平衡能量持續中和，否則會在七十二小時內徹底凍結受害者的生命活動，將其變成永恒的靜止雕塑。
“還有七分三十秒。”靜滯仲裁官的聲音毫無感情。
李振深吸一口氣，走向通訊器：“我們需要確認艾莉婭的現狀。讓她說話，證明她還活著且意識清醒。”
靜滯仲裁官沉默了兩秒，然後手指在艾莉婭額頭上一點。一道暗金色光芒注入，艾莉婭猛地睜開眼睛，劇烈咳嗽起來。
“姐姐……”她的聲音虛弱但清晰，眼中充滿了恐懼和困惑，“我……我不知道怎麼回事……我正在實驗室調試遠程連接裝置，突然一道暗金色的裂縫在設備中心打開……然後我就被拖進來了……”
她的敘述證實了莉娜的推測：靜滯仲裁官利用了聯邦正在進行的遠程連接實驗，反向打開了通往新啟星的臨時通道。這是一次精心策劃的綁架。
“艾莉婭，聽著。”埃茲拉強迫自己的聲音保持平靜，“你體內被植入了靜止種子。不要害怕，姐姐會救你的。現在，告訴我你身體的感覺，任何細節。”
艾莉婭閉上眼睛感受了幾秒：“冷……從心臟開始向全身擴散的冷……而且我的思維在變慢……剛才我想計算一道簡單的法則公式，花了平時三倍的時間……”
“種子已經開始擴散。”埃茲拉的心沉了下去。按照這個速度，艾莉婭最多還能堅持四小時。四小時後，即使取出種子，她的神經係統也會遭受永久性損傷。
“六分鐘。”靜滯仲裁官提醒，“另外，不要試圖尋找種子的位置。它已經與她的心臟融合，強行取出會導致立即死亡。”
局麵陷入了絕境。交出分核，艾莉婭的命依然捏在對方手中；不交，她必死無疑。而無論哪種選擇，升華計劃都會受到致命打擊。
就在這時，埃茲拉做出了決定。
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