憂地看著埃茲拉：“你真的要把那些數據都交出去？那是我們最重要的——”
“如果陳明他們回不來，那些數據還有什麼意義？”埃茲拉輕聲說，“而且……我相信議會。他們既然能成為宇宙秩序的維護者，就不會濫用這些知識。”
她轉頭看向全息屏上那顆熊熊燃燒的恒星：“現在，我們能做的隻有相信……和等待。”
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恒星核心邊緣。
薪火號懸浮在一片無法形容的景象中。
這裡沒有“上下左右”的概念，隻有純粹的能量密度。物質以等離子體狀態存在，原子被撕裂成基本粒子，光子需要數萬年才能從這裡逃逸到表麵——但它們在產生後瞬間就被吸收、再發射，形成永恒的循環。
核心本身是一個巨大的、緩慢脈動的光球，每一次脈動都釋放出相當於數億顆核彈的能量。薪火號在它旁邊，就像一隻蚊子停在地球旁邊。
“抽取器就位。”劉洋的聲音在通訊頻道裡響起，“開始冷卻程序——雖然在這裡說‘冷卻’有點可笑。”
抽取器的前端開始發出藍白色的光芒——那是平衡之核分核碎片在工作，試圖在狂暴的能量海洋中創造一小塊“秩序區域”。
“溫度：兩千一百五十萬度……壓力讀數超出傳感器上限……”導航員報告，“護盾負荷：99.7%……”
飛船的每一塊結構都在呻吟。即使有七層隔熱材料和引力對衝係統，內部溫度還是升到了五十度。隊員們汗如雨下，但沒人離開崗位。
“穩定空間結構！”陳明大喊。
王海和李靜全力輸出，在他們周圍製造出一個微小的“正常空間氣泡”。但這個氣泡在不斷被壓縮，邊緣已經出現了裂痕。
“抽取開始！”
機械臂緩緩伸向核心。在接觸到核心表麵的瞬間，整個飛船劇烈震動。警報聲此起彼伏：
“護盾過載警告！”
“結構完整性下降至67%！”
“抽取器溫度超標！”
陳明死死盯著操作界麵。屏幕上顯示著抽取進度：1%……2%……3%……
太慢了。按照這個速度，完成抽取需要五分鐘，而他們最多隻能堅持三分鐘。
“加大能量輸出！”他下令。
“但那樣抽取器可能——”劉洋想要反對。
“照做！”
能量輸出提升至120%。抽取進度加快了，但代價是抽取器表麵開始融化。一些零件在高溫中汽化，變成一團團發光的金屬蒸汽。
“進度：40%……護盾負荷：100.1%……護盾開始失效！”
第一層護盾破碎，化作一片光點消散。飛船內部的溫度瞬間飆升到七十度。
“傷員情況惡化！”醫療官報告，“三名隊員出現熱射病症狀！”
陳明看向舷窗外。那個巨大的、脈動的核心，仿佛有生命般注視著他。在這一刻，他突然想起奧格斯格曾經說過的話：
“有時候，領導者的責任不是做出最安全的決定，而是做出最值得的決定。”
值得嗎？用十個人的生命，去換一塊可能拯救綠星的碎片？
他看到劉洋的手指在控製台上敲擊得流血，因為汗水讓操作變得困難；看到王海和李靜嘴角滲血，那是過度使用法則能力的反噬；看到醫療官一邊給自己注射降溫劑，一邊照顧其他傷員。
然後他知道了答案。
“所有人，聽我命令。”陳明的聲音出奇地平靜，“劉洋，繼續抽取，直到完成或者抽取器徹底損毀。王海、李靜，放棄穩定整個飛船，隻保護抽取器和生命維持係統區域。醫療官，給所有人注射興奮劑和降溫劑——我知道有副作用，但現在顧不上了。”
命令迅速執行。飛船後部的空間開始崩塌，被恒星能量吞噬。但前部的關鍵係統在王海和李靜的保護下暫時安全。
“進度：75%……抽取器損壞率：43%……”
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“護盾隻剩最後一層！負荷：110%！”
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