“薪火號”的改裝工程在十二小時內完成，這是聯邦工程史上的新紀錄。
陳明站在艦橋前，看著全息界麵上密密麻麻的數據流。原本的中型運輸艦被改造成了一艘“恒星潛水艇”——外殼覆蓋了七層複合隔熱材料，能量護盾調整為純反射模式，引擎增加了引力對衝係統。
但最關鍵的改造在船頭：一台巨大的“法則抽取器”，看起來像一隻機械臂末端鑲著光之樹的葉片。它能短暫地穩定恒星核心的狂暴能量，從中分離出一小塊“恒星核心碎片”。
“溫度傳感器校準完畢，誤差不超過0.3%。”副工程師劉洋報告，“壓力緩衝係統測試通過，能承受一萬倍地球海平麵壓力。”
“意識同步網絡呢？”陳明問。
“所有船員已經接入。”莉娜的聲音從通訊頻道傳來，她留在新啟星負責技術支持，“但陳明，我必須提醒你——深入恒星內部會乾擾意識連接。一旦進入光球層，你們可能會與外界失去聯係，最多隻能維持基礎生命體征監測。”
陳明點頭：“我們預計停留時間不超過四十分鐘。如果超時……”
“如果超時，我們會啟動救援程序。”莉娜的聲音低沉，“但你知道的，從恒星內部救援的成功率……”
“那就別讓我們超時。”陳明打斷她，“開始倒計時。”
艦橋上，十人小組成員各就各位。除了工程師，還有兩位法則使用者負責穩定局部空間，三名醫療官隨時準備應對輻射傷害，以及四名操作員控製各個係統。
“所有人，最後檢查防護服。”陳明下令，“一旦進入恒星，任何微小的泄漏都是致命的。”
隊員們檢查著特製的銀色防護服——這些服裝表麵流動著液態金屬般的光澤，內置微型的平衡之核分核碎片，能在極端環境下維持生命。但即使如此，進入恒星內部仍然是自殺式任務。
“薪火號，準備出發。”陳明坐進指揮椅，“目標：新啟星係的太陽‘曙光’。距離：零點三光分。預計抵達時間：十五分鐘。”
引擎啟動，薪火號脫離軌道，朝著那顆熊熊燃燒的恒星飛去。
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恒星“曙光”是一顆中年黃矮星，表麵溫度約五千八百攝氏度。這個溫度對人類科技來說已經是煉獄，但陳明他們要去的不是表麵，而是核心——那裡溫度超過一千五百萬度，壓力是地球核心的三百億倍。
“距離光球層還有三萬公裡。”導航員報告，“外部溫度已升至三千度，護盾負荷37%。”
舷窗外，恒星占據了大半個視野。它不再是夜空中那個溫和的光點，而是沸騰的能量海洋，表麵翻滾著巨大的等離子流，爆發出數萬公裡高的日珥。
“啟動引力對衝係統。”陳明下令，“準備切入軌道。”
薪火號開始環繞恒星飛行，尋找最佳切入點。他們需要找到一個相對平靜的區域——恒星表麵也有“風暴”和“平靜期”，就像海洋有風浪和波平如鏡的時刻。
“探測到日冕洞區域，磁場相對穩定。”劉洋調出數據，“但那裡有高速粒子流，輻射強度會很高。”
“就那裡。”陳明決定，“輻射我們可以屏蔽，但磁場不穩定會撕裂飛船。準備切入。”
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薪火號調整姿態，朝著那個看起來稍微暗一些的區域俯衝。隨著距離拉近，恒星表麵的細節越來越清晰——那是無數等離子體構成的漩渦，每一個都比整個新啟星還要大。
“進入光球層！”
一瞬間，世界變成了純白色。
不是光的白色，而是能量的白色。護盾發出刺耳的警報，負荷瞬間飆升至89%。舷窗外的景象變成了流動的、沸騰的黃金海洋，薪火號像一粒塵埃墜入熔爐。
“溫度：八千度！護盾負荷：91%！”
“意識連接強度下降至43%……37%……與主網斷開！”
正如莉娜預測的，恒星內部的強大乾擾切斷了他們與外界的聯係。現在，他們真的隻能靠自己了。
“繼續下降！”陳明盯著深度計，“目標深度：二十萬公裡。”
薪火號持續下潛。周圍的壓力越來越大，飛船外殼開始發出令人牙酸的呻吟聲。但更大的危險來自另一個方向——
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