最後上前的是個普通老人——他在星火計劃初期是奧格斯格的勤務兵，後來退役開了個小店。他手裡拿著一塊烤得焦黑的麵包。
“長官以前常說，”老人的聲音顫抖，“在最難的時候，一口熱乎的飯，比什麼大道理都有用。這麵包……是按他教的方法烤的，雖然還是烤焦了。”
他把麵包放在棺槨邊。那個樸素的、甚至有點可笑的動作，卻讓很多人紅了眼眶。
儀式結束時，太陽正升到中天。
李振宣布：“按照指揮官生前意願，他的遺體將進行生態葬，回歸新啟星的土地。而他的精神，由我們每一個人繼承。”
棺槨緩緩沉入預先準備好的土地中。光之樹的根係從四周蔓延過來，輕輕包裹。
人們開始散去，但很多人仍站在原地，久久不願離開。
埃茲拉走到李振身邊：“接下來會更難。”
“我知道。”李振望著天空，“但至少現在，我們知道要為什麼而戰。”
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倒計時：六十小時
葬禮結束僅兩小時，肅正主力艦隊的先鋒抵達可視範圍。
不是從常規空間出現，而是直接從虛空中“浮現”——就像鏡子從虛無中映出影像。先是模糊的輪廓，然後逐漸清晰，最後完全實體化。
它們的規模和此前任何情報都不同。
“檢測到超大型母艦一艘，”監控官的聲音帶著難以置信，“長度……超過一百公裡。相當於一個小型太空站。”
全息畫麵上，那艘母艦像一座移動的鋼鐵山脈，表麵覆蓋著無數炮台和發射井。它周圍是密密麻麻的護衛艦群，數量初步估算超過三千。
“這還隻是先鋒部隊，”莉娜調出更深層的掃描數據，“後方還有更大規模的艦隊正在躍遷。總數可能……超過一萬。”
指揮室裡死一般寂靜。
一萬艘艦船，足以同時圍攻幾十個星係。而聯邦和同盟所有可調動的艦隊加起來，不到八百艘。
“它們不是來征服的，”王峰看著數據分析，“是來抹除的。這種規模，是要確保沒有任何意外，沒有任何幸存可能。”
鋼鐵意誌代表的數據流狂閃：“戰術推演顯示，正麵交戰生存概率0.03%。建議啟動應急撤離計劃。”
“撤到哪裡去？”星辰守護者代表反問，“新啟星是我們的家，還能撤到哪裡？”
“可以分散撤離，”絕對理性集體建議，“將人口分散到多個隱蔽的殖民點，降低被全殲的概率。”
“那等於放棄文明的整體性，”埃茲拉搖頭，“分散的文明，還能叫文明嗎？”
爭論又開始了。絕望的壓力下，分歧再次浮現。
李振沒有說話。他調出奧格斯格的筆記本，翻到某一頁。那是陳明在最後時刻寫下的一段，字跡潦草，像在顫抖中寫的：
“當你覺得所有路都走不通時，記得還有一條路——向前走。哪怕前麵是懸崖，也要走過去看看。因為有時候，懸崖下麵不是深淵，是另一條路的起點。”
他合上筆記本，站起身。
“不撤退，不分散，”他的聲音平靜但斬釘截鐵，“我們就在這裡，和它們打。”
“可是實力懸殊——”
“那就讓懸殊變得不那麼懸殊。”李振調出星圖，“鏡子協議給我們展示了三個困境，我們都找到了第三條路。現在麵對這個最大的困境，我們也一定能找到。”
他看向埃茲拉：“你的感知能力，能不能感受到肅正艦隊的……弱點？哪怕一點點？”
埃茲拉閉上眼睛。她的感知延伸到太空，觸及那些冰冷的機械造物。
起初隻有一片死寂的、邏輯的、不帶任何感情的波動。像一片鋼鐵的海洋。
但她堅持著，深入，再深入。
然後，她感覺到了——不是弱點，是一種……模式。
“它們的行動，”她睜開眼睛，“有固定的節奏。所有艦船的動作，都遵循一個統一的‘節拍’。就像一支龐大的交響樂團，但所有樂器都在同一個指揮下，完全同步。”
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