門扉探索隊正式組建
探索隊的招募是公開的。令人驚訝的是，報名的誌願者遠超預期——不僅是聯邦公民，各個同盟文明的成員都有。
最終篩選出五十人，組成第一支探索隊。隊長由莉娜擔任——她在戰爭中的協調能力和冷靜判斷得到了公認。
王峰和劉洋堅持要加入。“求知者號毀了，但我們可以造一艘更好的探索船，”劉洋說，“而且，我對那些被轉化的肅正艦船有個想法——”
“你想把它們改裝成探索船？”李振立刻明白。
“對。它們本來就是為太空設計的，轉化後結構穩定，而且……”王峰調出分析數據，“我們在檢查時發現，這些艦船的內部記錄了一些奇怪的坐標——不是肅正協議設定的，更像是它們在被轉化時，從平衡之核那裡‘接收’到的信息。”
“坐標指向哪裡？”
“一片我們從未探索過的星域，在宇宙的‘邊緣’。那裡幾乎沒有任何常規物質，但檢測到異常的法則波動。”
“就像門的可能位置，”莉娜說，“我們該去看看。”
探索船被命名為“尋徑者號”，由三艘被轉化的肅正艦船改裝拚接而成。它保留了原來艦船的部分特征，但加裝了同盟各文明的最新技術——鋼鐵意誌的堅固結構、繁盛之冠的生命維持係統、旋律編織者的共鳴探測儀、星辰守護者的防護力場、人類聯邦的平衡之核連接器。
出發那天，所有文明的代表都來送行。
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“記住你們的目的不是征服，是理解，”李振對隊員們說，“找到門，但不要輕易打開。先弄明白門後是什麼，代價是什麼。”
“我們會帶回答案的，”莉娜保證。
“還有，”李振看向王峰和劉洋，“活著回來。我們失去的已經夠多了。”
兩人點頭。劉洋拍了拍胸前的口袋——那裡裝著從求知者號殘骸裡找到的一小塊碎片，是他的紀念。
尋徑者號緩緩駛離黎明前哨，消失在躍遷的光芒中。
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戰後第六十天，新啟星重建工作進入正軌
李振站在修複中的中樞塔頂層，看著下方忙碌的城市。起重機在吊裝新的建築模塊，機器人在清理廢墟，人們在街道上行走——雖然腳步沉重，但至少有了方向。
光之樹在他身後輕輕搖曳。它的主乾上，新的枝條正在生長——那是埃茲拉之樹的分支，已經長到一人多高，散發著柔和的光芒。
奧格斯格和埃茲拉，都以某種方式“活”在這棵樹裡，活在這個文明的記憶和選擇裡。
王明——奧格斯格的老副官，現在是重建工作的總指揮——走上天台。
“三號定居點重建完成了，”他報告，“難民們搬進了新家。他們說……想叫它‘埃茲拉鎮’。”
李振點頭：“好名字。”
“還有，星海同盟的第一次聯合科研項目啟動了——研究如何利用被轉化的肅正艦船技術，開發潮汐預警係統。”
“進展如何？”
“順利。鋼鐵意誌的效率加上我們的創造力，加上其他文明的特殊視角……效果驚人。”王明頓了頓，“說真的，我以前從沒想過，能和這麼多完全不同的文明一起工作。”
“這就是第三條路，”李振輕聲說，“不是變成同一個文明，是在差異中共存，在共存中創造新東西。”
他看向天空。永恒沉寂的“眼睛”依然在那裡，像一顆冰冷的星辰。
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