南海的浪濤比前幾日平靜了些，細碎的浪花拍打著“靖海號”驅逐艦的艦舷，濺起的水霧在晨光中凝成細碎的水珠，落在甲板的防滑紋裡。但艦橋之上，艦長陳啟明的眉頭卻鎖得比任何時候都緊，指尖按在海圖邊緣，指節因用力而泛白。
運糧船隊已在這片海域航行了整整三日。從廣州港出發時，港內的歡送聲仿佛還在耳畔，十五艘運糧船揚起的白帆如一片雲朵，承載著廣東三府百姓的血汗，更維係著北疆前線數十萬將士的生命線。再過半日，船隊便能抵達瓊州港，那裡有接駁的車馬將糧米轉運北上。這本該是整個航程中最令人鬆懈的時刻——危險的外洋段已然駛過，前方便是大明掌控的內海海域。
“聲呐室報告，周圍海域無異常聲紋，水深符合航行標準。”通訊兵小李的聲音準時從傳聲筒傳來，帶著年輕人特有的清亮，每隔一刻鐘，這樣的例行彙報便會準時響起。
陳啟明微微點頭，目光卻未離開海圖上那片標注著“礁石密布，航道不明”的區域。這片海域是他力排眾議選擇的捷徑，比原定航線縮短了近一日航程。北疆戰事吃緊，兵部急報一日三催，每多耽擱一刻，前線將士便多一分斷糧之危。可這片礁石區的海圖標注實在簡略，僅用虛線勾勒出大致範圍，暗礁的具體位置、水深變化都模糊不清，本是商船避之不及的險地，如今卻成了運糧船隊的必經之路。
“艦長，喝口熱茶暖暖身子吧。”副艦長趙毅端著一杯熱茶走來，杯沿冒著熱氣。他跟隨陳啟明征戰南海多年，深知這位艦長的脾性——越是看似安全的時刻，他的警惕性便越高。
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陳啟明接過茶杯，卻沒喝，隻是用掌心焐著杯身：“趙毅，你帶兩個人去甲板檢查一下深水炸彈的固定情況，再叮囑一下炮手，注意觀察海麵，別大意。”
趙毅應聲而去。艦橋內隻剩下陳啟明和幾名通訊、觀測人員，海風從舷窗縫隙鑽進來，帶著海水的鹹腥味。陳啟明重新將目光投向海麵，遠處的運糧船排成整齊的縱隊，船身吃水很深，顯然裝滿了糧米。他心中清楚，這些船幾乎沒有任何防衛能力，一旦遭遇襲擊，後果不堪設想。
就在這時，傳聲筒裡突然傳來聲呐操作員王順的聲音，不再是往日的沉穩，反而帶著些許遲疑：“艦長，有情況！三號監測區域，水溫出現異常，比周圍海域高出半度左右。”
半度的溫差，在遼闊的南海海域本是微不足道的細節，尋常人或許會當成儀器誤差忽略過去。但陳啟明深知王順的嚴謹——這位老聲呐兵在海上摸爬滾打了十幾年，對聲呐屏上的任何一點細微變化都極為敏感。他立即走到傳聲筒前，聲音沉凝：“詳細報告，溫差持續多久了？範圍有多大？”
傳聲筒裡傳來王順調整儀器的細微聲響，片刻後，他的聲音漸漸堅定：“溫差出現已有三分鐘，範圍不大，大概隻有方圓三丈左右，但持續存在，沒有消散的跡象。更奇怪的是，背景噪音裡混著一種極規律的脈衝聲，每十七秒一次，頻率穩定，絕對不是海洋生物發出的聲音。”
陳啟明的心猛地一沉。南海海域的海洋生物他早有研究，無論是鯨魚的鳴叫還是魚群的洄遊聲，都有其獨特的規律，絕不可能出現如此精準的脈衝聲。他轉身對身旁的通訊兵下令：“立即通知‘鎮遠’、‘定海’兩艦，保持通訊暢通，做好戰鬥準備。”隨後又對傳聲筒喊道：“王順，持續監測，擴大監測範圍，我要知道這熱源和脈衝聲的準確位置！”
“明白！”
陳啟明快步走到海圖前，拿起標尺在圖上測量。三號區域位於運糧船隊左側二裡處，正是礁石區的核心地帶。那裡暗礁林立，水流複雜，本就是隱蔽潛藏的絕佳地點。他腦中迅速閃過近期收到的情報：歐洲聯軍在南海海域的活動愈發頻繁，近一個月來，已有三批偵察艦在大明海域遊弋，雖未發生正麵衝突，但騷擾不斷。難道他們這次是動真格的了？
“艦長，熱源位置鎖定！深度四十丈，正在緩慢移動，方向直指運糧船隊！”王順的聲音再次傳來，帶著一絲急促，“而且我發現，它的螺旋槳聲很輕，像是被什麼東西偽裝過，若不是剛才那陣洋流變化讓它稍微加速，根本發現不了！”
艦橋內的空氣驟然凝固。所有人都明白，這絕不是普通的海洋現象，而是敵人的潛艇！
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