渡船緩緩地靠近河岸，船身與碼頭的石階輕輕碰撞發出沉悶聲響。此時夜露已然濃重，晶瑩的水珠凝結在甲板的木板縫隙間，折射著朦朧月光。唐河之上蒸騰起嫋嫋白霧，裹挾著徹骨寒意如幽靈般漫過河麵，濕冷的水汽滲入衣領時叫人不由打個寒顫。伍文定單手撐住船幫縱身躍下，牛皮戰靴踏碎淺灘積水，濺起幾朵細小浪花。
他身後十餘名邊軍騎士默契十足地呈扇形散開，鐵甲鱗光在夜色中若隱若現——有人執火把探查垛口陰影，有人俯身檢視沙灘痕跡，更有人策馬繞著蘆葦叢疾馳而過。待確認四周再無異響，為首者才回身拱手作揖，沙啞嗓音穿透河風：“諸位且放寬心下船來，這渡口方圓半裡已細細搜檢過了。”
張睿扶著朱壽踏上河岸，腳下泥土濕潤鬆軟，遠處林莽在夜色中如墨色剪影。雷濟提著環首刀走在最後，目光警惕地掃過身後河麵，確認無人追蹤後才鬆了口氣：“伍兄來得及時，否則今日我們怕是要栽在林文淵手裡。”
伍文定抬手抹去臉頰上沁出的冰涼露珠，指尖沾著的水漬在陽光下泛著微光。他眉峰緊蹙，嗓音裡裹挾著難以掩飾的焦灼：“林文淵身為司禮監掌印太監劉瑾眼前的紅人，此番遭襲絕非小事——以那老閹黨的秉性，定會調集錦衣衛與東西廠番子地毯式搜捕。此刻每耽擱半刻，危險便多添三分。”說罷猛地扯緊韁繩，坐騎吃痛地噴了個響鼻，“必須趁著夜色掩護疾馳百裡，趕在東方既白前闖進三十裡外的青泥鎮。”那裡簷角翹起的飛雲閣早被同僚改造成密道樞紐，牆垣夾層裡塞滿了糧草兵刃。
轉頭望向蜷坐在馬背上的少年朱壽時，但見這孩子單薄肩頭隨著顛簸不住搖晃，稚嫩麵龐蒙著塵土卻仍透出玉石般的光澤。尤其那雙烏溜溜的眼睛，縱使眼皮已熬得通紅發澀，依舊像淬過火的鋼針般筆直挺立。伍文定暗讚一聲，粗糲手掌重重拍在他瘦削臂膀上：“這般年紀尚且咬牙撐過連日鞍馬勞頓，當真比那些嬌生慣養的宗室子弟強過百倍。”
眾人不敢耽擱，借著月色沿官道快速前行。伍文定帶來的邊軍騎士皆是精銳，每人腰間除佩刀外還挎著勁弩，行進間腳步輕捷，隻偶爾發出細微的甲葉碰撞聲。張睿與紀師太並肩走在隊伍中間，低聲問道：“伍兄既是王大人舊部，可知王大人如今在龍場境況如何？”
伍文定腳步不停，聲音壓得極低：“王公被貶龍場後，雖身處瘴癘之地，卻從未放棄講學論道，當地土司與驛卒都對他敬重有加。隻是劉瑾始終視他為眼中釘，去年曾派東廠番子暗中前往龍場，想製造‘意外’除掉他，好在王公早有防備，又得當地土司相助，才僥幸躲過一劫。”
這段曆史張睿曾有耳聞，王守仁龍場悟道正是在這段時期，隻是沒想到背後還有這般凶險。他心中暗歎，若不是自己重生帶來的蝴蝶效應，或許王守仁此次未必能順利避開殺機。
走至半途，夜色漸深，官道兩旁的樹林中忽然傳來幾聲夜梟啼叫，聲音淒厲，在寂靜的夜裡格外刺耳。伍文定腳步驟然停住，抬手示意眾人噤聲：“不對勁，這夜梟叫得反常，怕是有人在附近窺探。”
雷濟立刻拔出環首刀，眼神銳利地掃視四周：“兄弟們，戒備！”他帶來的護衛迅速與邊軍騎士形成警戒陣型，將朱壽護在中心。張睿握緊腰間匕首，凝神細聽，隱約聽到樹林深處傳來輕微的腳步聲，似乎不止一人。
“出來吧！”伍文定對著樹林大喝一聲，手中勁弩已上弦，“藏頭露尾算什麼本事，莫非是劉瑾派來的鼠輩？”
樹林中沉默片刻，隨後走出十幾條黑影，為首一人身材高大，腰間佩著一把彎刀，月光下可見刀鞘上鑲嵌的銅飾。他並未拔刀，隻是抱拳道：“伍兄莫要誤會，我等並非東廠番子，而是南陽衛的邊軍弟兄。”
伍文定眉頭一皺：“南陽衛？我與你們衛指揮使趙大人有舊，為何從未見過你們？”
那高大漢子苦笑一聲：“實不相瞞，我們是趙大人的心腹，此次是奉趙大人之命前來接應。趙大人得知劉閹派人追查諸位，怕沿途驛站不安全，特意讓我等在此等候，為諸位引路。”
張睿心中起疑，南陽衛指揮使趙安在曆史上確是正德初年的官員，且與劉瑾素有嫌隙，可此人突然現身，未免太過巧合。他悄悄拉了拉雷濟的衣袖，示意其小心。
雷濟會意，上前一步道：“既是趙大人派來的，可有憑證？”
高大漢子從懷中掏出一塊令牌，遞了過來：“這是趙大人的貼身令牌，伍兄應當認識。”
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