明白過來——趙安雖被迫派兵截殺，卻終究心存善念，他故意放走雷濟，也為眾人爭取了逃跑的時間。
雷濟趁機擺脫番子，向石縫跑來。伍文定立刻伸手，將他拉了上來。雷濟身上傷痕累累，卻咧嘴一笑：“還好，沒讓你們失望。”
眾人來不及多言，沿著岩壁頂端的小路快速撤離。身後，穀中的喊殺聲漸漸遠去，卻依舊縈繞在眾人耳邊。
走了約莫一個時辰，岩壁小路終於通向一處山林。眾人走進山林，找了一塊隱蔽的空地歇息。雷濟靠在樹上，包紮著傷口，對眾人說：“趙安雖被劉瑾脅迫，卻終究還有良知。隻是…他放了我們，怕是難以向劉瑾交代，他兒子的性命…恐怕難保。”
張睿沉默片刻，道：“我們不能讓趙大人白白犧牲。待我們抵達龍場，聯係上王大人，定要想辦法救出他兒子。”
紀師太點頭：“如今劉瑾權勢滔天，僅憑我們幾人，難以與他抗衡。唯有找到王大人，聯合朝中清流，才能有機會扳倒劉瑾，救出趙大人的兒子。”
朱壽走到張睿身邊，小手拉了拉他的衣袖：“張大哥，我們一定能救出趙大人的兒子，對嗎？”
張睿摸了摸朱壽的頭，堅定地說：“一定能。”
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眾人休息片刻，繼續向湖廣方向行進。山林中樹木茂密，陽光透過枝葉灑下，形成斑駁的光影。張睿走在隊伍中間，心中卻始終緊繃著——趙安雖放了他們，可劉瑾派來的番子必然不會善罷甘休，接下來的路，恐怕會更加艱難。
走至黃昏時分，前方忽然出現一處村落。村落不大，隻有十幾戶人家，嫋嫋炊煙從屋頂升起，透著幾分寧靜。伍文定指著村落道：“我們去村裡找戶人家，買點乾糧和水，再打聽一下前往湖廣的路線。”
眾人走進村落，卻發現村中異常安靜，家家戶戶都門窗緊閉，聽不到一絲人聲。伍文定心中起疑，上前敲響一戶人家的房門，卻無人應答。他輕輕推開房門，發現屋內空無一人，桌上還放著未吃完的飯菜，顯然是主人倉促離開。
“不對勁。”伍文定臉色凝重，“這村子恐怕出事了。”
眾人繼續向前走，來到村落中心的曬穀場，卻看到了令人震驚的一幕——曬穀場上躺著十幾具村民的屍體，身上布滿刀傷，顯然是被人殘忍殺害。
張睿心中一沉，他蹲下身，檢查村民的屍體，發現傷口的樣式與東廠番子所用的彎刀極為相似。他站起身，對眾人說：“是東廠番子乾的。他們恐怕是為了追查我們的蹤跡，殺害了這些村民。”
伍文定眼中滿是怒火：“劉瑾這奸賊，竟如此殘忍！連無辜村民都不放過！”
紀師太雙手合十，口中默念經文，為死去的村民祈福。朱壽看著眼前的慘狀，小臉蒼白，緊緊抓住張睿的衣角，眼中滿是恐懼。
就在這時，村落外忽然傳來一陣馬蹄聲，伴隨著番子的呼喊聲：“逃犯肯定在村裡，仔細搜查！”
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