晨光透過山林縫隙灑下時，眾人已帶著老漢一家走出李家村二十餘裡。老漢名叫李老實，他的兒子和孫子被寧王私兵折磨得遍體鱗傷，走得極慢，隊伍不得不頻繁停下歇息。安阿普看著天邊漸高的太陽，眉頭緊鎖：“照這個速度，天黑前走不出這片山林，一旦入夜，更容易遭遇危險。”
張睿蹲下身，幫李老實的孫子包紮腿上的傷口——那傷口是被士兵用鞭子抽的，血肉模糊，孩子卻咬著牙沒哭。“李老漢，前麵是什麼地方？有沒有近路能快點走出山林？”
李老實扶著樹乾喘著氣，臉上滿是愁容：“前麵是黑風嶺，過了黑風嶺就是官道，可黑風嶺上有個黑風寨，寨主周虎……哦，不對，周虎已經被你們殺了。”他忽然反應過來，又連忙補充，“可黑風寨還有二當家，叫吳奎，也是個殺人不眨眼的主兒，之前跟著周虎投靠了寧王，專在黑風嶺上劫道，連官府的人都不敢惹。”
“又是寧王的人？”雷濟皺眉，他肩膀的傷口還在隱隱作痛，昨夜與周虎一戰又添了新傷，“我們剛殺了周虎，吳奎肯定已經收到消息，說不定正在黑風嶺設伏。”
林三忽然開口：“吳奎我認識，早年在邊軍時，他是我的同袍，後來因為克扣軍餉被革職，才落草為寇。隻是他性子暴躁，又極重義氣，周虎是他的拜把子兄弟，我們殺了周虎，他肯定不會放過我們。”
“認識就好。”張睿眼中閃過一絲亮光，“或許我們可以試著和他談談，讓他放我們過去。”
“談？”林三苦笑，“吳奎最恨殺他兄弟的人，怎麼可能和我們談？”
“不試試怎麼知道？”張睿道，“寧王克扣糧餉，黑風寨的人肯定也有不滿，我們可以許他好處，比如幫他脫離寧王，甚至幫他奪回被寧王霸占的糧田。”
眾人商議片刻，覺得這是目前唯一的辦法。安阿普留下兩名土司兵保護李老實一家在原地歇息，其餘人則跟著林三向黑風嶺走去。
黑風嶺果然名不虛傳，山勢險峻，道路狹窄，兩側的懸崖上長滿了荊棘，風穿過山穀時發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼哭。走了約莫半個時辰，前方忽然傳來一陣梆子聲，緊接著，十幾名手持刀槍的山賊從懸崖上跳下來，擋住了去路。
“此山是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”為首的山賊頭目喝道，他看到林三，愣了一下，“林三？你怎麼會在這裡？周大哥呢？”
林三上前一步，沉聲道：“周虎已經死了，被寧王的人害死的。我今日來，是想找吳奎兄弟談談。”
“你胡說！”頭目怒道，“周大哥明明是被一群外來人殺的，怎麼會是寧王的人？你是不是和他們一夥的？”
“我沒有胡說。”林三歎了口氣，“周虎是被寧王的私兵利用，去追殺我們，結果被我們失手殺了。可你想想，寧王給過黑風寨什麼好處？除了克扣糧餉，就是讓你們去當炮灰，這樣的靠山，你們還要嗎？”
頭目愣住了，顯然也在思考林三的話。就在這時，懸崖上忽然傳來一個粗獷的聲音：“林三，別在這裡挑撥離間！周大哥是你殺的，你還想狡辯？”
眾人抬頭望去，隻見一個身材魁梧的漢子站在懸崖邊，他穿著黑色短打，腰間掛著一把鬼頭刀，正是黑風寨二當家吳奎。
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“吳奎兄弟，你聽我解釋。”林三喊道，“我們殺周虎是無奈之舉，是寧王的人逼我們的。而且寧王根本不把黑風寨的人當人看，你難道想一輩子跟著他當山賊嗎？”
吳奎冷笑一聲：“少廢話！我隻知道，誰殺了周大哥，我就殺誰！兄弟們，給我上！”
山賊們立刻衝了上來，安阿普和土司兵們也舉起兵器，準備迎戰。就在這時，張睿忽然大喊：“等一下！吳奎，你不想知道周虎為什麼會去追殺我們嗎？因為我們知道寧王謀反的秘密！你要是殺了我們，等寧王謀反成功，第一個就會滅了黑風寨！”
吳奎的動作頓住了，他看著張睿，眼中滿是疑惑：“寧王謀反？你胡說八道什麼？”
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