春三十娘子走後，吳用在書房站了一會兒。油燈還亮著，火苗不大，照得書案一角發黃。他伸手把那支灰香重新點燃，煙細而直，飄到半空才散。
他閉上眼，呼吸慢慢沉下去。
腦子裡浮出一片雪地，是東京城外的校場。當年梁山好漢列陣操練，宋江站在高台上喊“替天行道”，聲音響徹雲霄。可後來呢？一杯毒酒，全軍覆沒。他記得自己臨死前想的是：若早知如此，何必聽令。
睜開眼，他已經拿定了主意。
轉身走到書架前，抽出一本《武經總要》，翻了幾頁又放下。這種兵書講的是正理，可邊關現在缺的不是正理，而是能看透戰局的人。楊烈那種人，隻會拿著刀往前衝，根本不懂什麼叫退一步保全身。
他叫來心腹，低聲吩咐：“派一個漕幫的人，混進鎮北軍營，就說去送糧草。務必見到楊烈，把話帶到——前方有伏，不可輕進。”
心腹問：“要是他不聽呢？”
吳用沒回答，隻說：“讓他帶封信去，蓋上縣衙的印。”
心腹領命退下。
吳用坐回椅子，手指在桌麵上輕輕敲了兩下。他知道楊烈一向看不起文官，尤其討厭他這個“貪財好色”的七品縣令。但這一勸必須傳到，不是為了救楊烈，是為了保住邊軍兩萬人馬。那可是五萬邊軍的一半兵力，若折在山穀裡，建州鐵騎隨時能南下。
第二天傍晚，消息回來了。
漕幫細作扮成運糧民夫，在軍帳外跪下呈信。楊烈披甲而出，看見信封上的紅印，冷笑一聲，當眾撕開看了兩眼，隨手扔在地上。
“吳老抖也敢教我打仗？”他聲音洪亮，周圍將士都聽見了，“我手中雙鐧打過十七場勝仗，豈會中敵軍詭計！”
他說完一腳踩在信紙上，大聲下令：“明日辰時出發，追擊建州殘部，直搗老巢！誰再提退兵二字，斬立決！”
細作被趕出營地，連糧車都沒讓進。
第三天夜裡，北境快馬疾馳入關。
馬背上的士兵滿臉血汙，盔甲碎裂，一進縣衙大門就摔了下來。他被人扶到堂前，聲音嘶啞：“將軍……中計了……山穀裡全是火器……地雷炸了三輪，箭從崖頂往下潑……騎兵衝不上去……馬都被鐵蒺藜絆倒了……”
請前往ｏｏｐ．ｔｗ閱讀本書最新內容
堂下差役一片嘩然。
吳用坐在主位，臉沒變色。他讓人扶那士兵下去療傷，然後對左右說：“今日之事，不得外傳。若有泄露者，按律處置。”
沒人敢應聲。
他起身走進內室，從櫃子裡取出《武經總要》，翻開“火攻篇”。紙頁有些泛舊，字跡清晰。他盯著其中一段看了一會兒，輕聲念了出來：“敵退勿追，恐設伏兵；地勢狹隘，尤防火器突襲。”
念完合上書，放在案頭。
外麵天還沒亮，風從窗縫鑽進來，吹得燈焰晃了一下。他沒有點新蠟燭，就這麼坐著。
過了會兒，他提筆寫了一道公文：“邊軍暫守城池，候旨調度。擅動者，以違抗軍令論處。”寫完蓋上印，交給心腹送往兵部轉呈。
心腹遲疑：“這……是不是太重了？楊烈畢竟是鎮北將軍。”
吳用抬頭看他：“兩萬人去了，回來不到三千。你說重不重？”
心腹低頭不語。
“傳話給崔三爺，”吳用又說，“讓他查查最近有沒有大批藥材流向關外，尤其是治燒傷的膏藥。還有，建州那邊的商隊近來進出頻繁沒有？”
心腹記下。
“另外，找幾個會寫字的老人，在城南貼告示，就說朝廷加撥軍餉，安撫百姓情緒。別讓流言亂傳。”
等人都走了，吳用靠在椅背上，閉了會兒眼。
他知道這一敗不隻是軍事失誤，更是政局的轉折點。楊烈一向依附信王，如今損兵折將，信王在朝中的勢力必然動搖。而魏忠賢那邊也不會放過這個機會，必定會上奏彈劾，逼皇帝換將。
對他來說，這是個機會。
隻要邊軍群龍無首，他就有可能推動林衝接任參將統帥之位。林衝雖不如楊烈張揚，但穩重懂謀略，又是他舊部，關鍵時刻能聽調。
而且，這場敗仗還能壓一壓武夫乾政的風氣。朝廷裡那些總想著靠打仗立功的人，該清醒一下了。
他正想著，門外傳來腳步聲。
。了來回作細個那是
。路趕夜連是像，傷擦有上臉，泥有上服衣，口門在站他
”。腿馬打專，裡縫石在藏機弩有還。爆引才去進兵騎等，土蓋草鋪麵上，桶藥火了埋底穀在人州建……煙冒在還馬戰，體屍地滿見看就，口穀山了到。走麵後著跟能隻，發出軍大上趕沒我“，說他”，人大“
”？見所眼親你“：頭點用吳
。字”建“個半著刻麵上，片木的黑焦塊一出掏裡懷從他”。來回牌殘塊一了撿還我。見所眼親“
。屜抽進放，看了看過接用吳
”。提人別跟別兒事這“，說他”，吧息休去下你“
。下退作細
。了家到蠢是真，去進紮頭一然竟烈楊。兵追滅殲能就力兵量少需隻，陣布先事若人州建。伏埋合適地高側兩，窄狹形地然果。置位的穀山個那到找，圖地開打用吳
。叉個了畫上圖地在，筆朱起拿他
。鬨喧陣一來傳麵外，候時個這在就
。去門出走，眉皺他
”？職瀆職失是不是？報上折奏有可你，此如敗兵，令縣吳“：嚷就門進，傲倨臉一，袍綠著穿個那的頭帶。報戰軍邊查來命奉是說，了來吏小部兵個幾是來原
”？到收沒們你，了去上遞就夜昨。折奏有然當“：笑了笑用吳
”。到看曾未還……這“：愣一人那
”。的事懂個挑好最，來人派次下，人大書尚們你訴告便順。看看去回帶以可你，本副份一有還兒這我“，說用吳”，好正那“
。去離悻悻好隻，子袖拉了拉下手被卻，麼什說想還，紅漲色臉吏小
回用吳
