夜雨初歇，青石板上積水未乾。吳用乘轎自城南回府，轎簾半卷，他倚著軟墊閉目養神，實則耳聽八方。街角更夫敲梆兩聲，報了三更，遠處傳來馬蹄踏水的響動，由遠及近。
前方火把通明，人影攢動。
轎夫停步。吳用睜開眼，見前方信王府門前圍滿官兵，錦衣衛飛魚服在火光下泛著冷色。武鬆立於地窖口，甲胄未卸，手中雙鐧滴著水珠，身後兩名親衛正從地窖中抬出鐵箱，箱縫間露出銅模一角，刻著“永昌”二字。
“怎麼回事？”吳用皺眉，命轎子落下。
武鬆轉身行禮：“大人，奉刑部密令，查信王私鑄錢幣案，剛搜出銅模三千斤，藏於地窖暗格。”
吳用緩步上前，俯身看了眼鐵箱，又掃過四周百姓探頭張望，便輕輕搖頭：“王爺何苦呢？”
聲音不高，卻傳得遠。圍觀者頓時竊語紛紛。
武鬆低聲道：“侍衛統領拒捕，已被拿下。”
話音未落，地窖旁囚籠裡一人猛然抬頭。那人身形魁梧，左臂纏著血布，雙膝扭曲變形，正是信王貼身侍衛統領。他瞪著武鬆，牙關緊咬，額上青筋暴起。
武鬆踱至籠前，蹲下身，與他對視。
“記得景陽岡的老虎嗎？”他開口，語氣平靜，“也是這般撲上來，爪子揮得狠，可命隻有一條。”
那人瞳孔一縮，嘴唇微顫，終未出聲。
武鬆站起身，揮手命人押送囚犯與物證入詔獄，自己則翻身上馬，率隊北去。火把漸遠，街麵重歸寂靜，隻剩幾名差役守在王府門前。
吳用立於原地片刻，抬手整了整布服領口，登轎離去。
轎子穿街過巷，行至東市口，忽聞茶肆內有人高聲議論。
“聽說了嗎？信王府挖出銅模，要造新錢！”
“可不是，連武都指揮都親自帶隊抓人，還能有假？”
“我倒聽說，那錢模上刻的是‘永昌’，哪朝哪代有這年號？分明是圖謀不軌！”
“嘖，要我說，還是吳縣令清正。前些日子皇上賞他千兩金，他轉手就扔進河裡，說‘豈能獨肥’。如今又是他手下人辦的案，這叫什麼？天理循環。”
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吳用在轎中聽著，嘴角微動，隨即闔眼，不再言語。
次日清晨，天光未透。六名男子被鎖鏈穿肩，押過長街。為首者身穿幕僚常服，麵色灰敗，乃信王府采辦主事；其後五人皆為賬房、監工、匠頭，平日出入王府如自家門檻。此刻人人枷鎖加身，腳步踉蹌，被差役推搡前行。
街邊已有百姓聚觀。
“那是劉先生！平日坐轎進出的體麵人，如今也戴上了木枷。”
“活該！替主子乾這種勾當，早知有今日。”
“聽說昨夜武千戶在地窖裡砸開三道暗門，才找到銅模。若非動手快，那些模子今早就熔成銅水了。”
差役喝令人群退讓，押解隊伍直赴詔獄。鐵門落鎖之聲沉悶，驚起簷下宿鳥。
此時，吳用已返揚州，坐於縣衙簽押房內。他正翻閱一份公文，署名為“刑部急遞”，內容為信王府私鑄案初步審錄摘要。文中提及“查獲銅質錢模三千三百斤，刻‘永昌通寶’字樣，模具製式與戶部官爐相近，疑有匠官參與”。
他看完，將文書收入匣中，蓋上印泥。
外頭傳來腳步聲，師爺稟報：“京中消息，昨夜行動後，西廠尚未發聲，魏督主未召議事。”
吳用點頭：“知道了。”
師爺猶豫道：“坊間傳言甚多，都說大人早有察覺，是也不是？”
“我一個七品縣令，”吳用慢悠悠端起茶盞，“能察覺什麼？聖上嘉獎，我就謝恩；刑部調案，我就遞文。其餘事，不歸我管。”
師爺訕笑兩聲，退下。
午後，吳用乘舟渡江，前往對岸莊園小憩。船行水上，兩岸蘆葦搖曳。他靠在艙中竹椅上，手中握著一卷舊書，實則靜聽舟子與隨從閒談。
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