宋江與朱仝一同回到縣衙，向時文彬複命。時文彬擱下手中的公文，抬眼問道：“今日你二人押送流民前往周家莊，一切可還順利？未曾生出什麼波折吧？”
宋江聞言，上前一步，將今日在周家莊的所見所聞，詳詳細細地向時文彬敘述了一遍。他口才便給，不僅將周天如何訓誡流民、如何在尷尬時施展神乎其技的箭術描繪得活靈活現，更著重強調了周天麵對流民時，那不經意間流露出的憐憫與之後從善如流、采納“恩威並施”建議的態度。
時文彬靜靜聽完，手指輕輕敲著桌麵，沉吟片刻後，方緩緩說道：“聽汝所言，這周天，勇武過人，更難得的是心底存著一份仁義。雖在馭人之術上稍顯稚嫩，管理方法略有問題，卻也無傷大雅。他畢竟如此年輕，來日方長，需得時日成長曆練。宋押司，往後你還要多多關注，適時提點才是。”
宋江嗬嗬一笑，應承下來，隨即又補充了一句自己的觀察：“相公明鑒。周天賢弟確是可造之材，不過……依學生看來，他行事之間，偶爾仍不免有些婦人之仁。”
出乎宋江意料的是，時文彬並未將此視為缺點，反而點了點頭，喟然歎道：“在這等世道，為一莊之主，能存有‘婦人之仁’，已是天大的好事，絕非缺點。總比那些心如鐵石、視民如草芥的酷吏豪強要好上許多。”他話音剛落，便有書吏送來新的公文，宋江與朱仝見狀，便識趣地躬身告退。
與此同時，周家莊的生活在經曆初期的忙亂後，漸漸步入正軌。幾日過去，那一千流民——如今已是周家莊的新佃戶，麵貌已然悄悄發生了變化。雖然每日勞作依舊辛苦，臉上也還帶著菜色，但至少每日能有定量的粥飯果腹，眼中那如同死水般的麻木已漸漸化開，身體不再像剛來時那般搖搖欲墜，行走間也多了些許力氣，與當初那形同行屍走肉、毫無生氣的模樣，已是天壤之別。
周天見局麵初步穩定，心下稍安，便將注意力轉向了另一件要緊事——前兩日答應朱仝協助剿匪的承諾。他仔細研究了鄆城縣周邊山賊的情報，最終選定了兩個目標。
其一是熊頭嶺，因山勢形似熊頭而得名。盤踞在此的頭目名叫劉天，麾下約有五十餘人。這夥賊人甚是滑溜，堪稱“遊擊好手”，每逢朱仝率官兵前來圍剿，他們便聞風而散，遁入深山；待官兵一走，又如同地鼠般鑽出來，繼續為惡，讓朱仝頭疼不已。
其二則是萬惡山，名頭聽著霸氣側漏，邪惡無比，實則規模與熊頭嶺相差無幾。首領名叫吳苟，也是個慣會見風使舵的角色。
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主意已定，周天便喚來石秀，吩咐道：“石秀哥哥，去點齊人手，備好兵器，咱們明日出門，弄場富貴回來！”
石秀一聽，便知莊主這是要剿匪發財了，臉上頓時露出心領神會的笑容，嘿嘿笑道：“好嘞！莊主，咱們這次帶多少人馬？依我看，人多了恐怕不行，那幫殺才比泥鰍還滑，以往朱都頭大隊人馬一到，他們撒丫子就跑，影子都抓不著。”
周天點點頭：“正是此理，人多反而打草驚蛇。我意已決，隻帶三十名精乾莊丁即可。”
石秀又問：“三十人確實精乾。那咱們以何名目前往？總不能明火執仗地殺過去吧？”
周天嘴角揚起一絲狡黠的笑意，顯然早已胸有成竹：“不僅要隱藏身份，還要讓他們主動來找我們！去準備些紮眼的空箱子，再找幾個會吹吹打打的樂手。咱們啊，就扮作一支迎親的隊伍！”
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