在石勇有意的接近和豪爽的做派下，他很快便與那曾頭市的小頭目劉寧打得火熱。相處幾日，石勇發現此人雖職位不高，手底下隻管著三五號人，但脾氣對味兒，頗有些草莽豪氣，手下弟兄對他也是真心信服，並非全靠權勢壓人。
這一日，石勇又如往常般晃悠到了曾頭市那間人聲鼎沸的賭館。骰子聲、呼喝聲、銅錢碰撞聲交織在一起，好不熱鬨。可他四下張望，卻發現那個幾乎每日必到的熟麵孔——劉寧，竟不見蹤影，連他手下那個嗜賭如命的小跟班也沒來。
石勇心下奇怪，便拍了拍身邊一個正賭得臉紅脖子粗的漢子，隨口問道：“兄弟，勞駕問一聲，今兒個怎不見劉寧兄弟？莫不是手氣太好，贏夠了在家數錢呢？”
那漢子賭興正酣，被人打擾，滿臉不耐地回過頭，剛要張口罵人，一見是最近在賭館裡因拳腳利落而小有名氣的石勇，到了嘴邊的臟話硬生生咽了回去，臉上擠出一絲訕笑：“哦，是石勇兄弟啊。劉寧？嗨，別提了！那家夥不知拜錯了哪路瘟神，昨日不知怎地觸了二公子曾密的黴頭，結結實實挨了一頓好打，這會兒正趴在窩裡養傷呢，怕是沒十天半月下不來炕。”
石勇聽了，心中暗暗搖頭：“這曾家果然跋扈！對比起來，還是咱家莊主仁厚，待手下總是和顏悅色。看來在這曾頭市討生活，也是把腦袋別在褲腰帶上，不易啊！”
他心思轉動，覺得這或許是個進一步拉近關係、套取消息的好機會。於是便不再賭錢，轉身到街上買了些跌打傷藥和果品點心，提著禮物，一路打聽著往劉寧家走去。
劉寧家住在曾頭市外圍一片雜亂的巷子裡，院子不大，但收拾得倒還利落。石勇敲了敲門，開門的是個頭發花白、麵帶愁容的老婦人。
“這位大官人，你找誰啊？”老婦人打量著石勇，眼神有些警惕。
石勇連忙拱手，臉上堆起關切的笑容：“大娘，請問這裡是劉寧哥哥的家嗎？我是他朋友，聽說他身子不適，特來探望。”
老婦人一聽是來看兒子的，又見石勇手裡提著禮物，不似作偽，想起兒子無故被打的慘狀，眼圈一紅，眼淚就掉了下來：“是我那苦命的兒啊……官人快請進。他……他不過是誤了主家的事，吃了幾下拳腳，沒什麼大礙，勞您費心了……”她一邊用袖子擦淚，一邊側身將石勇讓進了屋。
石勇進屋，借著昏暗的光線看清炕上躺著的劉寧，不由得倒吸一口涼氣。這哪裡是“吃了幾下拳腳”？隻見劉寧臉上青紫交加，眼眶腫得老高，一條胳膊吊著，身上蓋著薄被，但裸露出的脖頸和手腕處也能看到道道瘀痕，整個人氣息奄奄，這分明是往死裡打的架勢！
“劉寧哥哥！你這……”石勇幾步走到炕前，語氣帶著恰到好處的震驚與憤慨，“我聽說你受了點委屈，卻沒想到……竟傷得如此之重！是哪個天殺的下此毒手？”
劉寧艱難地睜開腫痛的眼睛，看清是石勇，掙紮著想坐起來，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴，隻好放棄，聲音虛弱卻帶著感激：“石……石勇兄弟？誒呀……這……這怎麼話說的，還勞你跑一趟……我沒事，皮糙肉厚，躺幾天就好了……”他倒是硬氣，不肯輕易示弱。
石勇將禮物放在一旁，歎了口氣，坐在炕沿，壓低聲音道：“哥哥，你跟兄弟交個底，究竟是犯了多大的過錯，能讓他們下這樣的狠手？莫非是衝撞了曾長官？”
劉寧聞言，臉上閃過一絲屈辱和怒火，啐了一口帶血的唾沫，恨聲道：“過錯？屁的過錯！那曾家老二就是條瘋狗，沒事找事！”
石勇眉頭緊皺，一副替他不值的模樣：“哦？聽哥哥這意思，你這頓打挨得還有隱情？若是他們無理取鬨，這也太欺負人了！”
劉寧與石勇相處幾日，覺得此人雖是外鄉人，但性子爽快，出手大方，不像是個搬弄是非的小人。加上自己這頓打挨得實在憋屈，正想找人傾訴，便歎了口氣道：“兄弟，你不是本地人，有些事可能不清楚。你……你可知道，咱們這曾頭市的曾家，根子上不算咱大宋的人？”
石勇點點頭：“這我倒是聽說過，他們自己也不避諱，常說有北邊金國的血統。”
“對嘛！”劉寧像是找到了話頭，“前些日子，莊子裡不是來了個金國的馬販，帶了匹賊神駿的烈馬，鬨出好大動靜，這事你知道吧？”（他指的自然是周天馴服黑龍駒那事）
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