周天心滿意足地離開了時文彬的府邸，走在清晨漸趨熱鬨的鄆城縣街道上。一夜未眠加上激烈廝殺，此刻鬆弛下來，才感到腹中饑渴難耐。
他摸了摸咕咕作響的肚子，嘿嘿一笑，忽然想起馬麟今日被留在周家莊值守，不在店中，不由得生出了幾分好奇：“不如去看看，馬麟這掌櫃不在，我那‘翡翠湯鍋’自個兒運轉得如何？倒有些像後世老板搞突擊檢查了。”
想到此處，他便信步朝著酒樓走去。剛到門口，正巧碰上夥計們卸下門板，準備開始一天的營生。一個眼尖的夥計遠遠瞧見周天，立刻小跑著迎了上來，臉上堆滿了熱情而又不失恭敬的笑容：“莊主！您老人家怎麼得空來了？快裡麵請！”
周天認得這機靈的小夥名叫孫六，是馬麟頗為得用的手下。他笑著點點頭，一邊往裡走一邊隨口道：“忙了一夜，肚子空落落的，想著來咱自家地盤墊補一口。這時辰，灶上火、食材都便當嗎？”
孫六連忙側身引路，口中利索地答道：“莊主您說的哪裡話！平常這時辰雖不是飯點，但您來了，後廚便是現生火、現備料也是該當的！您稍坐，我這就去吩咐，切幾盤最鮮嫩的羊肉，再備些爽口的菜蔬，保管很快就好！”
周天在一張臨窗的桌子旁坐下，聞言笑道：“行，那就辛苦兄弟們了，簡單弄點就成，我吃完還得趕路。”
孫六應了一聲，腳步飛快地去了後廚。不多時，便帶著兩個夥計，端來了燒得旺旺的銅火鍋，以及幾盤切得薄如蟬翼的羊肉和幾樣清爽的時蔬小菜，擺放得整整齊齊。
周天也不客氣，自顧自地涮煮起來，熱騰騰的火鍋下肚，一夜的疲憊仿佛都驅散了不少。孫六並未遠離，而是垂手侍立在旁，眼觀六路，耳聽八方，見周天杯中的茶水稍淺，便立刻悄無聲息地上前斟滿，服務得周到體貼，卻又不過分打擾。
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周天對他的這份機靈和眼力見頗為滿意。酒足飯飽之後，他放下筷子，擦了擦嘴，看著孫六哈哈一笑，半是認真半是玩笑道：“孫六啊，你小子不錯，有眼力，會來事，是個當掌櫃的材料！”
孫六本以為莊主隻是隨口誇讚，臉上露出羞澀的笑容，忙不迭謙遜道：“莊主您可別拿小人說笑了！小的能有今天，全仗莊主和馬掌櫃提攜。馬掌櫃本事大著呢，小的能跟著學點皮毛就心滿意足了，哪敢奢望其他……”
周天卻擺了擺手，打斷了他的話，語氣帶著一絲展望：“誒，話不能這麼說。咱們這‘翡翠湯鍋’，難道就甘心隻在鄆城縣這一畝三分地上打轉？將來生意做大了，總要開分號，拓展到州府，甚至更遠的地方去。到時候，需要獨當一麵的掌櫃的地方多著呢！好好乾，把本事練紮實了，機會，有的是！”
這話一出，孫六直接愣在了原地，眼睛瞬間亮了起來。他這才明白，莊主並非玩笑，而是真有此長遠謀劃！巨大的驚喜和憧憬瞬間充滿胸膛，他激動得臉色泛紅，深深一躬到底，聲音都帶著顫音：“莊主……莊主栽培之恩，小人……小人沒齒難忘！定當竭儘全力，不負莊主期望！”
周天笑著起身，拍了拍他的肩膀，沒再多說。孫六則是乾勁十足，一路小跑著在前引路，殷勤備至地將周天送到門外，又親自為他牽過黑龍駒，伺候他穩穩上馬，目送著他直到身影消失在街角，這才攥緊了拳頭，滿懷激動地轉身回店，隻覺得渾身有使不完的力氣。
周天騎著馬，不緊不慢地出了鄆城縣城門，正準備催動黑龍加快腳程返回曾頭市。忽聽得身後一陣急促的馬蹄聲傳來，有人高呼：“周莊主！留步！”
周天勒住馬韁，回頭望去，隻見鄆城縣馬兵都頭朱仝，正策馬飛奔而來。他心下有些詫異，待朱仝來到近前，便開口問道：“朱都頭？你尋我何事？可是縣衙有什麼吩咐？”
朱仝在馬上拱了拱手，臉上帶著慣常那溫和而又不失精乾的笑容，說道：“周莊主，並非朱某尋你。是剛才時縣令吩咐下來，讓我隨你一同去一趟那曾頭市。至於緣由嘛……縣令大人並未明言，隻說讓我跟著你去看看便知。”
周天聞言，心念電轉，立刻明白了時文彬的用意。這位父母官表麵上是派個見證人，實則是想通過朱仝這位公門中人的眼睛，確認曾頭市的情況是否真如自己所說，曾家是否確係通敵奸細，以及後續是否平穩。此舉既是程序上的謹慎，也未嘗不是對自己的一種變相保護，有了朱仝的親眼見證，日後若有宵小非議，時文彬那裡也好有個交代。
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