濟州城外,官道旁的楊柳已抽出嫩綠的新芽。
周天與時文彬並騎而行,眼見著城門在望,時文彬卻勒住了馬。
“懷毅,你我自此分開進城吧。”時文彬捋了捋韁繩,語氣平淡。
周天一愣,不解道:“老師,咱們一道來的,為何進城前還要分開?豈不多此一舉?”
時文彬聞言,撫須哈哈一笑,眼中帶著幾分深意:“很有必要。至於為何……你日後自會細細品味。官場之上,明暗須分,遠近有別。你是我學生,但此刻你更應是那‘初來濟州、欲行商賈之事’的周莊主。去吧。”
周天雖仍有些懵懂,但見老師神態篤定,便不再多問,在岔路口拱手一禮:“學生明白了。那學生先行一步。”說罷,一夾馬腹,帶著幾個隨從,轉向另一條通往城東的路徑。
城東,新置的鏢局大宅前。
蔣敬、嶽飛、李助等人一早便得了信,知莊主今日必到。眾人已將宅院內外收拾得整齊利落,此刻皆在門前等候。遠遠望見周天一行人馬的身影,蔣敬臉上便露出了笑容。
“莊主!”眾人迎上前,紛紛見禮。
周天翻身下馬,看著門前這番“隆重”迎接,不由失笑,用力拍了拍嶽飛的肩膀,又對蔣敬、李助笑道:“諸位,這是作甚?咱們自家人,何必弄這些虛禮。”
李助撚須笑道:“莊主初臨濟州基業,禮不可廢。再者,也是讓左鄰右舍瞧瞧,咱們這新來的鏢局,氣象不同。”
眾人說笑著簇擁周天進了大門。
周天負手而立,環視這偌大的院落。前庭開闊,青石鋪地,兩側廂房整齊,後頭隱約可見倉廒和馬廄的輪廓,果然是一處極合用的產業。
“這李公子,”周天轉向蔣敬,笑意加深,“手筆倒真是不小。如此宅院,說給就給了?”
蔣敬嗬嗬一笑,意有所指:“宅子是好宅子,大方也是真大方。隻是這‘價錢’嘛……恐怕日後才見分曉。”
周天不以為意地擺擺手,語氣裡帶著一種初生牛犢般的銳氣:“能有什麼了不得的風險?那孫孔目一家,在此地或許算頭坐地虎,但在我看來……”他頓了頓,目光掃過眾人,清晰吐出四個字:“病貓而已。”
這話說得輕描淡寫,卻自有一股篤定氣勢。嶽飛聽得眼神一亮,李助與蔣敬相視而笑,眾人心頭因濟州亂局而生的一絲凝重,似乎也被這句“病貓”衝淡了不少。
說笑間來到正廳落座,下人奉上茶水。周天抿了一口,想起正事,問道:“咱們這鏢局,籌劃得如何了?”
蔣敬回道:“房舍、人手、一應器具,皆已齊備。隻是……”
他略一沉吟,“這‘鏢局’之名目,在濟州乃至山東,都算新鮮事物。城中富戶、行商,大多尚不知此為何物,有何用途,觀望者多,真正上門托請的,還寥寥無幾。”
李助在一旁接口,語氣從容:“蔣先生不必憂心。待咱們將濟州城裡這樁‘大事’辦得漂亮了,名聲自然傳開。屆時,何須咱們去解釋?他們自會知道,這‘周氏鏢局’四字,代表著何等分量與能耐。”
周天聞言,撫掌大笑:“道長此言,深得我心!”
他笑罷,目光轉向一旁身姿筆挺、眉宇間猶帶鋒銳之氣的嶽飛,“鵬舉,這幾日你可曾細觀?依你看,那孫孔目其人其勢,究竟如何?”
嶽飛毫不掩飾眼中的厭惡,簡潔道:“藏汙納垢,蠹國害民,當誅。”
周天聽了,又是一陣大笑,起身走到嶽飛身旁,用力拍了拍他結實的臂膀:“說得好!嫉惡如仇,方是男兒本色!不過鵬舉啊,這便是如今大宋許多地方的實情,你以後見得隻會更多。畢竟……”他意味深長地看了嶽飛一眼,“你誌在沙場,亦難免要涉身這官場宦海。”
嶽飛聞言一怔,似懂非懂,不知莊主為何突然提及自己未來的官場之事。他生性淳直,一時未能全然領會周天話中那複雜的感慨與預見。
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