夕陽的餘暉透過潯陽樓雕花的窗格，在雅間內投下斑駁的光影。
周天、李助與張順三人重新踏入酒樓，氣氛與先前已截然不同。
那機靈的夥計原本堆滿笑臉上前迎客，一眼瞥見濕發未乾、走在當中的張順，臉上的笑容頓時僵住，手腳都不知該往哪兒放，訕訕地退到一旁，嘴唇嚅動了幾下，終是沒敢出聲。
三人渾不在意，徑直來到周天早先訂下的臨江雅間坐定。他們這般旁若無人的姿態，更讓樓內幾個夥計麵麵相覷，竊竊私語，誰也不敢上前招呼。
一個眼尖的夥計見勢不妙，一扭身便溜向後堂報信去了。
後堂內，王掌櫃正對著賬本唉聲歎氣，後悔那日鬼迷心竅，為幾文錢得罪了張順這尊地頭蛇。
這幾日門庭冷落，損失著實不小。他盤算著是否該厚著臉皮，備上厚禮去尋張順說和，可對方明顯在氣頭上，連麵都不露，真是愁煞人也。
正自煩惱，那報信的夥計慌慌張張衝了進來，口中嚷道：“掌櫃的，不好了！大事不好！”
王掌櫃本就心煩，見他這般毛躁，不悅地嗬斥：“天塌了不成？如此驚慌，成何體統！”
夥計喘著氣道：“不、不是天塌了……是、是那張順來了！”
“張順？！”王掌櫃先是一驚，隨即竟生出幾分喜色，“他來了？可是來講和的？我就說嘛，斷了咱們的魚，他那些弟兄不也少份進項？定是撐不住了！”他越說越覺有理，臉上露出期待。
夥計見他兀自做著美夢，趕緊打斷：“掌櫃的，您可別想得太美！我瞧著……張順那臉色，不像來講和的。雖不似找茬，但也絕無好意。他還帶了兩個生麵孔，氣度都不凡，其中一個……好像就是早先訂下三桌席麵那位年輕官人。”
王掌櫃聽得糊塗，但知道此刻猜測無用，連忙整了整衣襟，強自鎮定道：“走，去前麵看看！是福不是禍，是禍躲不過！”
雅間內，周天三人慢條斯理地啜著夥計新奉上的熱茶，並不著急點菜，似乎就在等掌櫃現身。
周天看著張順，笑問道：“張順哥哥，待會兒那王掌櫃過來，你待如何？可是要當麵給他些難堪，出出氣？”他原以為張順這等江湖豪傑，受了氣必是要找回場子的。
不想張順放下茶盞，搖了搖頭，語氣平靜：“罷了。都是吃潯陽江這碗飯的，日後總還要打交道。斷他一日魚鮮，讓他曉得厲害，知道咱們漁戶也不是任人揉捏的軟柿子，也就夠了。凡事留一線吧。”
周天與李助聞言，不禁對視一眼，心中對張順的評價又高了幾分。此人看似粗豪霸道，實則心中有杆秤，懂得分寸，並非一味逞凶鬥狠的莽夫。
正說話間，雅間門簾一挑，王掌櫃帶著一臉謙卑的笑容，幾乎是“撞”了進來。他尚未開口，先朝著張順深深作了個揖，語氣懇切：“張順兄弟！前日是小老兒豬油蒙了心，行事不周，得罪了兄弟和那位老哥。千錯萬錯都是我的錯！我這裡給兄弟賠不是了！”
見他姿態放得如此之低，張順臉上殘餘的那點慍色也消散了，但麵上仍板著，冷哼道：“王掌櫃，咱們打交道也不是一年兩年了。我張順的為人，你該清楚。咱們漁戶風裡來浪裡去，掙的是辛苦錢，討的是公道飯。你那般欺辱一個老人家，實是不該！”
王掌櫃連連點頭，滿臉愧色：“是是是，兄弟教訓得是！小老兒知錯了！今日這桌酒席，權當小老兒給三位賠罪，分文不敢收取！”
張順眉毛一挑，不悅道：“誰要你請？今日是我做東，款待周大官人和李道長！用得著你來賣人情？”
眼看氣氛又要僵，周天適時笑著打圓場：“好了好了，既然誤會說開，王掌櫃也認了錯，此事便算揭過。王掌櫃，快些吩咐下去，整治一桌上好的酒菜來！這次可得有魚——到了你這潯陽樓，若不嘗嘗聞名遐邇的江魚，豈不是白來一趟？”
王掌櫃一聽，臉上頓時又現出尷尬之色，搓著手道：“這個……周大官人，您也知道，今日這魚……”
張順撇撇嘴，打斷他：“魚我已讓弟兄們去取了，稍後便送到。你隻管讓後廚拿出看家本事來烹製，若做得不好，墮了你潯陽樓的名頭，可別怪我沒提醒你。”
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