破敗的屋子內，時遷像隻受驚的老鼠，緊貼著門縫，用那隻滴溜溜的賊眼向外窺探。不遠處，幾條精悍的江湖漢子散落四周，雖未逼近，目光卻若有若無地鎖死了這破屋前後所有可能的出路。
時遷的心提到了嗓子眼，後背滲出一層冷汗。他在江州並無仇家，這些人堵在這裡，九成九是聽了官府的懸賞，要拿他這“淫賊”去換銀子！越想越是這般，急得他在狹小的破屋裡團團轉，真如熱鍋上的螞蟻。
就在他六神無主之際，外頭傳來了腳步聲與人語。時遷連忙屏息再看，隻見李俊，陪著周天走了過來。
李俊與手下低聲交代幾句，便對那年輕人道：“周莊主，人就在裡頭。”
周天點點頭，目光掃過那搖搖欲墜的破屋，笑道：“有勞哥哥和眾位兄弟。今晚潯陽樓，我作東，咱們喝一場，也算相識一場。”
李俊擺手欲拒，周天卻搶先道：“哥哥莫推辭。我們原計劃還要盤桓兩日，奈何托鏢的客人催得急，船明日恐怕就要發。相聚是緣，離別前熱鬨一番，豈不快哉？”
這話說得坦誠，李俊心中一動。
昨夜周天替他出頭，今日看來，並非施恩圖報，倒真有幾分朋友相交的意味。他重重拍了拍周天的肩膀，一切儘在不言中。
周天回以一笑，隨即轉向破屋，朗聲道：“裡麵的朋友，可是‘鼓上蚤’時遷？出來說話吧，不必躲了。陷害你的‘鑽窟鼠’張黠，今日已認罪伏法。”
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屋內的時遷聞言，心頭巨震。此人能一口叫破“張黠”之名，看來並非虛言恫嚇。他猶疑不定，隔著破門顫聲問道：“外……外麵是哪位好漢？怎知張黠？”
“鄆城周天。”門外回答得乾脆利落。
“周天？！”時遷差點驚呼出聲。這名字他豈會不知？莫說近來江湖上打破曾頭市的傳聞，單是潯陽江畔那幾艘簇新的威遠大船，就足以昭示其主絕非尋常人物。他再無猶豫，“吱呀”一聲推開那扇快要散架的木門，閃身而出。
隻見他身形瘦小，尖嘴縮腮，但一雙眼睛卻格外有神，滴溜溜轉動間透著機警。他朝著周天所在方向，遠遠便是一拱手，姿態放得極低：“小人時遷，見過周大官人。不知大官人尋我這等下九流的人物，有何貴乾？”
周天哈哈一笑，走上前幾步：“時遷哥哥何必妄自菲薄？周某素聞哥哥身懷異術，高來高去，來去無影，心中仰慕已久。今日冒昧尋來，是想請哥哥賞臉，隨周某謀個前程，不知哥哥意下如何？”
這話把時遷說愣了。“身懷異術”、“仰慕已久”？說的真是自己這個賊？他偷眼打量周天，見對方神色認真，不似作偽，更覺茫然無措，不知該如何接話。
周天知他疑惑，也不急著解釋，笑道：“此處不是說話之地。哥哥若信得過周某，咱們換個地方，邊吃邊談如何？”
時遷哪有選擇，隻得點頭。一行人便離了這破敗之地，往那江州第一等的酒樓——潯陽樓行去。
李俊跟在周天身側，心中亦是疑雲叢生。他左看右看，這時遷除了身形靈便些，實在看不出有何過人之處，值得周天如此折節下交？但他城府頗深，麵上不露分毫。
潯陽樓的掌櫃夥計見周天又來，且帶著生麵孔，愈發殷勤。周天要了個臨江的雅間，屏退旁人，隻留李俊、時遷與自己三人。
他親手為二人斟滿酒，舉杯道：“李俊哥哥，時遷哥哥，今日能坐在這裡，皆是緣分。周某原本也打算近日向李俊哥哥辭行，不想臨行前，又能結識時遷哥哥，實在是意外之喜。來，滿飲此杯，一切儘在酒中！”
李俊爽朗一笑：“兄弟說得是！江湖兒女，何必絮叨，喝！”說罷一飲而儘。
時遷心中仍是七上八下，看著眼前兩位，一位是江州水上的梟雄，一位是名動山東的莊主，自己夾在中間，著實有些不自在。但他也端起碗，道了聲“謝莊主”，仰頭乾了。
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