周天將他的細微反應儘收眼底，心中暗笑，放下酒碗，目光似不經意地掃過店內其他幾桌尚在吃喝的酒客，然後才看著朱富，緩緩道：“朱老板消息果然靈通。不過……我也聽說過朱老板你。”
他略一頓，聲音壓低了些，“聽說……你還有個兄弟，如今所在之處，離我那鄆城，也不算太遠？”
這話如同一個驚雷，在朱富耳邊炸響。他隻覺得頭皮一麻，後背瞬間沁出一層冷汗。哥哥朱貴在梁山落草，這是極為隱秘之事，為了不牽累自己這個做弟弟的，哥哥極少與他通信，每次傳書也都萬分小心。
這周天……他如何得知？難道哥哥他……出了什麼事？還是這周天手眼通天到了如此地步？
朱富臉上的笑容徹底僵硬了，變得極不自然，眼神閃爍，不敢與周天對視。他乾笑兩聲，聲音都有些發澀：“大……大官人說笑了……小人……小人先去給其他客人添酒……”說著，幾乎是逃也似的轉身，走向灶間，腳步都有些虛浮。
時遷一直豎著耳朵聽著，見狀把腦袋湊過來，壓低聲音，滿臉好奇：“莊主，您真認識這老板？我看他聽到您名字，還有您後頭那句話，魂兒都快嚇飛了！”
周天夾了片牛肉放入口中，慢慢嚼著，點了點頭，含糊地“嗯”了一聲，低聲道：“算是知道些根底。此人是個人才，尤其善於經營，正是咱們莊子需要的那種。”
時遷眼珠一轉，嘿嘿笑道：“人才？我看他方才那模樣，可不光是‘知道根底’那麼簡單吧？心裡怕是有鬼。”
周天但笑不語，不再解釋。有些事，點到即止即可。
一行人並不著急，慢慢飲酒吃食，計算著時間。店內其他客人漸漸吃完離去，最後隻剩下周天這一桌。
忙活了半晌的朱富，終於按捺不住心中的驚濤駭浪和強烈好奇。他見再無旁人，搓著手，小心翼翼地再次走了過來，臉上重新堆起笑容，卻比之前多了十二分的恭敬與謹慎。
他在圍裙上擦了擦手，低聲問道：“周……周大官人，方才……方才小人失禮了。不瞞大官人，家兄……家兄前些日子，確實曾來信提起過大官人。”
周天眉毛微挑，麵色平靜：“哦？朱貴頭領？他說我什麼了？”
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朱富見周天直接點破“朱貴頭領”，心中最後一絲僥幸也破滅了，態度愈發恭順：“家兄信中說……說大官人在濟州、鄆城，行事光明，手段高超，創下的基業令人敬佩……還……還提了一句大官人那‘翡翠湯鍋’的買賣，說是……天下少有。”他斟酌著詞句，不敢多說，也不敢不說。
周天心中了然。看來梁山如今的掌舵人晁蓋，規矩還是立得住的，自己暗中資助梁山一船物資之事，朱貴並未在給弟弟的家信中提及。這讓他對梁山，至少對晁蓋、朱貴這些人，又多了幾分認可。
想到此處，周天放下筷子，看著朱富，語氣變得鄭重：“朱老板，明人麵前不說暗話。我知你在此經營不易，也知你是個有本事、會經營的人。我在濟州的產業，你也聽令兄提過一二。實不相瞞，我正打算在東平府再開一家‘翡翠湯鍋’的分號，一切規格皆比照濟州老店，隻是苦於沒有得力又信得過的掌櫃去主持。”
他頓了頓，目光真誠地看向臉色變幻不定的朱富：“朱老板若是不嫌周某唐突，我願以重金禮聘，請朱老板出山，為我打理東平府的生意。不知朱老板……意下如何？”
這番話，如同又一個驚雷，卻與方才不同，炸得朱富心中不是恐懼，而是一片滾燙的火熱與難以置信的狂喜。
他呆呆地看著周天，幾乎懷疑自己聽錯了。這位名動山東的周大官人，初次見麵，不僅點破了自己最隱秘的牽掛，竟還……竟還向自己這個荒村野店的老板，拋出了如此誘人的橄欖枝？
去東平府當大掌櫃？打理那日進鬥金的“翡翠湯鍋”？
巨大的衝擊讓他一時失語，腦子裡亂哄哄的，無數念頭飛速旋轉：答應？這無疑是鯉魚躍龍門的天賜良機！不答應？繼續守著這勉強糊口的小店，時刻擔憂哥哥的安危，前途渺茫？
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