飛機降落在尼日爾首都尼亞美時，已經是當地時間下午四點。
熱帶的高溫從敞開的艙門湧進來，混著沙塵和燃油的氣味。劉子陽第一個走下舷梯，熱浪撲麵而來，像走進了一堵無形的牆。
法國軍事基地的接待官已經等在跑道邊，是個矮壯的中尉，曬得黝黑的臉上掛著汗珠。
“劉先生？”他英語帶著濃重的法語口音，“我是基地聯絡官，勒克萊爾中尉。車隊已經在準備了，但……有個情況。”
“說。”
勒克萊爾擦了下額頭的汗。
“半小時前，我們接到東非吉布提的緊急通報。那邊……爆發了疫情。”
劉子陽腳步一頓。
“什麼疫情？”
“不明原因的發熱性疾病，傳染性極強。”勒克萊爾調出平板電腦上的簡報，“過去二十四小時，吉布提首都的醫院收治了超過三百名患者。症狀類似流感，但血檢顯示……基因序列異常。”
“基因序列？”
“對。”勒克萊爾壓低聲音，“法國軍方的醫療隊取了樣本，初步分析發現，患者體內檢測到一種人工改造的腺病毒載體。和你們提供的‘普羅米修斯計劃’描述……高度吻合。”
劉子陽的後背瞬間被冷汗浸透。
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來了。
基金會提前啟動了。
“傷亡情況？”
“目前還沒有死亡報告，但重症患者已經出現呼吸衰竭。”勒克萊爾滑動屏幕，“更麻煩的是，病毒傳播速度極快。吉布提是個小國，醫療資源有限，現在已經有崩潰的跡象。”
“其他國家呢？”
“埃塞俄比亞、索馬裡、厄立特裡亞都報告了零星病例，還在可控範圍。但吉布提是港口城市，每天有大量貨輪和航班進出，如果不封鎖……”
“病毒就會擴散到全球。”劉子陽接話。
他快步走向基地指揮中心。
身後，李強、元靈兒等人緊跟上來。
指揮中心裡，大屏幕上正播放著吉布提的實況畫麵：醫院走廊擠滿了病人，醫生護士穿著簡陋的防護服穿梭其間，空氣裡彌漫著絕望。
“世界衛生組織已經將疫情定為‘國際關注的突發公共衛生事件’。”勒克萊爾調出WHO的公告，“但基金會在吉布提有很強的勢力，他們控製著港口和主要醫院。WHO的專家團……被拒絕入境。”
“理由？”
“國家安全。”勒克萊爾苦笑，“吉布提政府說這是內政，不需要外部乾預。但我們都知道，政府裡很多人……都被基金會收買了。”
劉子陽盯著屏幕。
畫麵切到一個病房，裡麵躺著十幾個孩子，最小的看起來隻有四五歲。他們臉色潮紅，呼吸急促，監護儀上的數字讓人心驚。
“這些孩子……”元靈兒聲音發顫。
“第一批感染者集中在貧民區。”勒克萊爾說，“那裡衛生條件差，人口密集，病毒傳播得最快。但現在已經擴散到全市了。”
劉子陽轉身。
“計劃變更。撒哈拉的工廠要打，但吉布提的疫情……必須先控製。”
“怎麼控製？”李強問，“我們沒有醫療隊，也沒有疫苗。”
“有。”劉子陽說，“蘇婉清在研發抑製劑，我的血可能有特效。但需要時間，而時間……我們沒有了。”
通訊器響起。
是明清月。
“劉子陽，我剛破解了‘淨化之火’的部分內容。”她的聲音急促，“那是基金會的應急協議——一旦核心計劃暴露，就在全球多個地點同時釋放試驗批次的病毒，製造混亂，拖延國際社會的反應。”
“吉布提是第一個？”
“可能。”明清月說，“協議裡有七個預設投放點，吉布提港口是其中之一。但其他六個……還不知道在哪。”
“繼續破解。”
“已經在全力了。”明清月頓了頓，“還有，漢斯·穆勒的飛機被我們扣下了，在日內瓦機場。但他本人……消失了。”
“什麼意思？”
“他根本沒上飛機。”明清月說，“我們的人衝上去時，機艙裡隻有司機和一個替身。穆勒本人可能在發出指令後，就換了身份，用其他方式離開了瑞士。”
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