雪地摩托衝回“希望號”停泊的冰緣時，劉子陽幾乎是從車上摔下來的。
甲板上等待的人群瞬間圍了上來。元靈兒第一個衝到他身邊，看到他蒼白的臉色和嘴角乾涸的血跡，眼睛立刻紅了。
“你瘋了？！說好十八小時來回，這都二十小時了！”
她扶起他，手在抖。
劉子陽站穩，看向人群。鐵錘、獵犬、書生都在，李明哲和幾個“進化完成體”也在——但他們的狀況明顯更糟了。年輕女人躺在擔架上，昏迷不醒，呼吸微弱。
“拿到什麼了嗎？”書生急切地問。
劉子陽從懷裡掏出U盤。
“父親留下的。但他……”
他停頓，聲音哽住。
“……沒回來。”元靈兒替他說完，手緊緊握著他的胳膊。
蘇婉清從醫療艙衝出來，拿著便攜掃描儀對著劉子陽一照，臉色驟變。
“抗體濃度35%！核心體溫31度！你必須立刻進醫療艙！”
“沒時間了。”劉子陽推開掃描儀，“U盤裡有什麼？”
明清月的聲音從艦橋傳來，通過揚聲器響徹甲板:
“正在解析……天啊。”
“是什麼？”
“‘淨化之火’協議的完整版本。”明清月的聲音在顫抖，“基金會……不，是理事會逃走的那些人，他們啟動了最終方案。”
大屏幕亮起，顯示出一份文件。
標題:《淨化之火-全球基因重置協議》。
內容摘要:若“永恒之門”計劃失敗，則在全球七個預定地點同時釋放第二代基因病毒。此病毒空氣傳播效率提高十倍，潛伏期縮短至六小時，致死率……98%。
“他們瘋了。”鐵錘喃喃。
“他們沒瘋。”劉子陽說，“他們隻是不在乎了。文件裡有倒計時嗎？”
“有。”明清月調出數據，“協議啟動時間……三小時前。病毒投放倒計時……還剩十分鐘。”
甲板上死寂。
十……分鐘？
“投放點在哪裡？”劉子陽吼。
“還是那七個城市！”明清月調出地圖，“吉布提、孟買、聖保羅、達卡、雅加達、拉各斯、卡拉奇。但這次……病毒劑量是第一次的一百倍。”
“能阻止嗎？”
“不知道！”明清月的聲音接近崩潰，“病毒儲存在近地軌道的七個投放艙裡，由獨立衛星控製。要阻止投放，要麼摧毀衛星，要麼……入侵控製程序。”
“哪個更快？”
“入侵程序！”書生衝到控製台前，“如果U盤裡有控製係統的後門——”
“我在找！”明清月的手指在鍵盤上飛舞，“劉子陽，你父親有沒有說過什麼？密碼？密鑰？任何線索！”
劉子陽閉上眼睛。
（父親最後的話……）
（“活下去。”）
（還有……）
他猛地睜開眼睛。
“生命之鑰！”
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所有人都愣住了。
“什麼鑰匙？”元靈兒問。
“唐曉柔。”劉子陽說，“她是生命之鑰。父親以前說過，三鑰係統是‘永恒之門’的最終保險。如果生命之鑰、能量之鑰、理論之鑰同時共鳴，可以關閉任何基於基因係統的程序——”
“但唐曉柔在摩洛哥！”蘇婉清打斷，“宋雨霏在上海！我在南極！我們不可能十分鐘內聚在一起！”
“不需要人聚在一起！”劉子陽衝向通訊台，“需要的是三鑰的數據共鳴！婉清，你提取自己的理論之鑰生物特征數據！雨霏，你的玉佩能量特征數據！曉柔的生命磁場數據！”
他看向明清月。
“把三組數據同步，上傳到控製衛星！如果我父親的設計沒錯，這應該能覆蓋基金會的指令！”
“這太理論化了！”蘇婉清說，“而且需要精確的時間同步——”
“我們隻有九分鐘了！”劉子陽吼。
甲板上的人立刻行動起來。
蘇婉清衝回實驗室，開始采集自己的血樣和腦電波數據。書生協助明清月建立與摩洛哥和上海的加密數據鏈路。鐵錘和獵犬維持秩序，把無關人員疏散到安全艙。
李明哲沒走。
他走到劉子陽麵前，臉色灰敗。
“我們……可能撐不到看到結果了。”
劉子陽看向擔架上的年輕女人。
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