直升機編隊並沒有直接返回國內，而是降落在北非某國一個由我國海外基地保障的友好國家軍用機場。早已等候在此的醫療隊迅速上前，對獲救的專家團隊進行必要的身體檢查和心理疏導。
劉子陽作為主要營救人員，也接受了簡單的傷口處理和體力補充。整個過程高效、安靜，充滿了國家機器運轉時特有的秩序感。專家們雖然疲憊，但臉上已不見了恐慌，取而代之的是一種踏實和安心。他們被妥善安置，準備分批搭乘專機回國。
而劉子陽，則在基地一名軍官的引導下，登上了一架小型軍用運輸機，經過數次轉場，悄無聲息地回到了國內某個守衛森嚴的軍用機場。
腳踏實地的感覺很好，尤其是踩在祖國的土地上。空氣裡沒有了沙漠的乾燥和血腥，取而代之的是初夏夜晚微涼的、帶著一絲泥土芬芳的氣息。劉子陽深深吸了一口氣，那股一直縈繞在神經末梢的殺戮戾氣，似乎才真正開始緩緩沉澱。
他沒有驚動任何人，甚至沒有通知唐曉柔，隻想先好好睡一覺。然而，剛打開手機，錢衛國的電話就打了進來。
“回來了？”錢衛國的聲音一如既往的沉穩，但透著幾分不易察覺的關切。
“嗯，剛落地。”劉子陽言簡意賅。
“沒事就好。明天上午九點，軍區招待所三號會議室，有個小儀式，你來一下。”錢衛國語氣平常，仿佛隻是通知他參加一個普通會議。
劉子陽皺了皺眉：“錢大校，什麼儀式？我這個人，不太習慣那種場合。”他本能地有些排斥。授勳？表彰？他做那些事，從來不是為了這些。
（功名利祿，不過是過眼雲煙。戰友長眠地下，我活著，做些該做的事，僅此而已。站在台上被聚光燈照著，感覺像被展覽的動物。）
電話那頭沉默了幾秒，錢衛國的聲音嚴肅了幾分：“子陽，這不是你個人的事。這次行動，成功營救回二十三位對國家至關重要的專家，挫敗了敵對勢力的陰謀，提振了士氣。這個儀式，是代表國家對你的付出和能力的認可，也是一種必要的程序。不隻是給你看，也是給很多人看。明白嗎？”
劉子陽聽出了弦外之音。這不是簡單的論功行賞，更是一種姿態，是對“龍刃”價值的肯定，也是做給某些層麵看的。他如今的身份，已經不能完全由著性子來了。
（麻煩……但老錢說得對，既然選擇了這條路，有些場麵上的事，躲不掉。）
“好吧，我知道了。九點是吧，我會準時到。”劉子陽歎了口氣，答應下來。
第二天上午，劉子陽換上了一套熨燙平整的便裝（他的軍裝早已上交），準時來到了軍區招待所。三號會議室門口有衛兵站崗，核實身份後，才放他進去。
會議室不大，布置得莊重簡潔。正麵牆上懸掛著國徽。下麵坐著十幾個人，除了錢衛國肩扛大校軍銜坐在主位，還有幾位校級軍官，以及兩位穿著中山裝、氣質沉穩的中年人，看樣子是來自其他部門的代表。氣氛嚴肅而低調，沒有任何媒體記者。
看到劉子陽進來，所有人的目光都聚焦在他身上。有欣賞，有好奇，有審視。錢衛國微微頷首，示意他坐到前麵預留的位置上。
儀式果然很簡單。一位上校主持，簡要回顧了此次“非洲某國緊急營救行動”的重大意義，高度讚揚了劉子陽同誌展現出的“非凡勇氣、過人膽識和卓越的單兵作戰能力”，為國家挽回了巨大損失，維護了國家尊嚴和海外利益。
然後，錢衛國親自起身，走到劉子陽麵前。他手中捧著一個打開的紅色絨盒，裡麵是一枚金光閃閃、造型莊嚴的一等功獎章，以及一本大紅色的榮譽證書。
“劉子陽同誌，”錢衛國的聲音洪亮而鄭重，“鑒於你在本次重大任務中的傑出貢獻，經上級批準，特授予你個人一等功！希望你再接再厲，繼續為國家和人民再立新功！”
掌聲響起，雖然不熱烈，但很真誠。這些在座的人都清楚，那一枚沉甸甸的獎章背後，是怎樣的槍林彈雨和生死考驗。
劉子陽立正，敬了一個標準的軍禮——雖然已退役，但這個動作早已融入骨髓。他雙手接過獎章和證書，表情平靜，看不出太多激動。
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