應急照明燈在頭頂閃爍，發出滋滋的電流聲。
元靈兒端著步槍，走在最前麵。宋雨霏跟在她側後方，手裡拿著平板，屏幕上顯示著地下結構圖。身後是八名維和部隊士兵，還有冷凝——她堅持要一起下來。
“溫度在升高。”冷凝看著手持測溫儀，“每下降十米，上升兩度。現在地下五十米，已經三十八度了。”
“地熱效應。”宋雨霏說，“但升溫太快了，不正常。”
通道是螺旋向下的金屬樓梯，鏽跡斑斑，踩上去嘎吱作響。牆壁上掛著粗大的管道，有些在震動，發出低沉的嗡鳴。
“這些是輸水管道。”宋雨霏指著其中一條，“直徑一米，直接通往地麵的儲水罐。但你看這裡——”
她停下，用手電照向管道連接處。
那裡有滲漏。
不是水。
是某種粘稠的、泛著微光的液體，像稀釋的蜂蜜。
“這是什麼？”元靈兒蹲下身，想用手指沾一點。
“別碰。”宋雨霏拉住她，“我母親筆記裡提到過——‘活化水’。源細胞富集到一定程度後，會改變周圍水的性質，讓它具有……活性。”
“活性？”
“像有生命一樣。”宋雨霏從背包裡拿出一個小瓶子，用鑷子夾取一點樣本，“它會自我複製，會尋找宿主，會……進化。”
正說著，那灘液體突然蠕動了一下。
像有東西在下麵掙紮。
“後退！”
所有人立刻後退幾步。
液體表麵鼓起一個氣泡，破裂，濺出幾滴。濺到金屬地麵上，發出嘶嘶的腐蝕聲。
“酸性。”冷凝皺眉，“而且腐蝕速度很快。”
“繼續走。”元靈兒說，“但離管道遠點。”
隊伍繼續向下。
越往下，滲漏點越多。那些發光的液體從管道縫隙滲出，在通道地麵彙聚成細小的溪流，沿著樓梯向下流淌。
溫度已經升到四十五度。
汗水浸透了作戰服。
“還有多深？”元靈兒問。
“結構圖顯示，主泵房在地下三百米。”宋雨霏看著平板，“但那個巨大熱源的位置……在更深的地方。四百米，甚至五百米。”
“開采站有挖那麼深嗎？”
“官方數據沒有。”宋雨霏搖頭，“但‘時光基金會’可能私自擴建了。”
又下了五十米。
前方出現一扇厚重的氣密門。
門是開著的，裡麵透出橙紅色的光。
還有聲音。
不是機械運轉聲，是……低語。
像很多人在很遠的地方竊竊私語，聽不清內容，但讓人頭皮發麻。
“你們聽到了嗎？”一名士兵小聲問。
“聽到了。”元靈兒握緊槍，“準備。”
她率先踏入氣密門。
門後是一個巨大的空間。
不是泵房。
是一個……洞穴。
天然形成的洞穴，直徑超過兩百米，高度看不到頂，隱沒在黑暗中。洞穴中央是一個巨大的水潭，潭水泛著詭異的橙紅色光芒，像熔化的鐵水。
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水潭周圍，立著十二根石柱。
每根石柱上都刻著複雜的紋路，和唐曉柔玉佩上的雲紋很像。
但這不是最震撼的。
最震撼的是水潭裡泡著的東西。
那是一具骨架。
巨大的、半沉在水裡的骨架，看起來像某種史前巨獸的遺骸。肋骨像彎曲的樹乾，頭骨有卡車大小，眼眶空洞，對著天花板。
骨架表麵覆蓋著一層發光的苔蘚，那些苔蘚在蠕動，像呼吸一樣明暗交替。
“這是什麼……”元靈兒喃喃道。
“古老的水之意識……”宋雨霏走到水潭邊，蹲下身，“不，準確說，是它的遺骸。”
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