金鑾殿早朝的鐘聲敲碎了黎明前的最後一絲混沌。
夏啟站在武將隊列的末尾，懷裡揣著那個沉甸甸的銅質秤盤，那是他連夜從“民情秤”上卸下來的。
殿內的龍涎香燒得有些發苦，鑽進鼻腔裡，讓他忍不住想打個哈欠。
他微微眯眼，視線在前方那幾位身披紫袍的重臣背影上掠過，最後停在前方不遠處趙硯那截蒼白如紙的後頸上。
這老太監今日站得格外直，像是一根快要折斷的枯竹。
“啟稟陛下，北境昨夜突現逆賊行蹤，臣於西市染坊查獲重要線索。”夏啟邁出隊列，聲音在空曠的大殿內激起細微的回響。
龍座上的皇帝按了按眉心，眼裡布滿血絲，顯然這一夜也並不安穩。
他垂眸看著夏啟手中那個泛著寒光的秤盤，眉頭緊鎖：“老七，朕讓你查三皇子印璽失蹤案，你拿個秤盤上殿，是在調侃朕的朝堂，還是在衡量大夏的國運？”
“兒臣不敢。”夏啟嘴角噙著一絲若有若無的笑，躬身托起秤盤，“玉印本體尚在搜捕中，但這秤盤內側，卻記錄了那枚印章最後的‘體溫’。”
滿殿嘩然。趙硯的脊背不易察覺地僵了一瞬。
夏啟快步走上禦階，將秤盤展示給兩側群臣。
那青銅模具內，覆蓋著一層薄薄的、呈現出詭異朱砂紅色的泥痕。
“請諸公以指腹摩挲印文。”夏啟的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的壓迫感，“真玉溫潤含脂，其紋路即便被毀，模具中留下的餘韻也絕非粗陶偽造可比。這叫‘觸覺辨偽’，若有人認不出自家主子的印，便是心虛；若認錯了，便是欺君。”
他的目光像鉤子一樣，精準地勾住了戶部侍郎周謙。
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周謙此人，表麵上是中立派，實則是三皇子夏承乾在錢袋子上的死忠。
此刻，他額頭滲出一層細汗，在夏啟那略帶戲謔的注視下，不得不顫抖著伸出食指，在秤盤模具上輕輕一抹。
指尖觸碰到那細微凸起的紋路時，周謙的瞳孔驟然收縮。
那種獨特的雲紋走勢，那種隻有禦賜玉質才能磨出的圓潤感，他曾無數次在歲賜的賬單上親手摩挲過。
“這……這是承乾印！”周謙脫口而出，聲音裡帶著無法自抑的驚恐。
話音剛落，大殿內的空氣仿佛瞬間凝固。
趙硯猛地轉頭，那雙陰鷙的眼裡殺意幾乎凝成實質，嗓尖擠出一聲尖利的反駁：“周大人莫不是昨夜酒未醒？僅憑指尖觸感便敢斷定皇子私印，簡直荒謬！”
“荒不荒謬，翻翻檔案便知。”
一直靜默立在側門的溫知語緩步上前，她手中抱著一疊泛黃的皮紙。
夏啟看著她，心頭暗讚這姑娘的辦事效率——在係統給出的《宗藩錄》提示下，她精準地找到了最致命的一頁。
“陛下，三年前三皇子代領西域歲賜玉器，周侍郎作為經辦人，曾親自驗看並落印。這是當年的《宗藩錄》副本，上麵清晰記錄了周大人對承乾印紋路‘如脂如脂，雲紋微陷’的評價。看來，周大人的記性，比他的膽子要大得多。”
皇帝的臉色由青轉紫，一把奪過周謙麵前的秤盤，重重砸在禦案上：“傳旨，禁軍即刻查封三皇子府，給朕挖地三尺！”
“陛下，不必勞師動眾。”夏啟慢條斯理地整了整袖口，“兒臣剛才來的路上，聽說三皇子府後廚的狗洞最近挺‘熱鬨’。趙提督的人，似乎對鑽洞情有獨鐘。”
趙硯的臉皮劇烈抽搐了一下。
半個時辰後，禁軍統領拎著一個被雨水和泥土糊滿的麻袋衝回大殿。
麻袋裡滾出一具尚有餘溫的屍體，那人穿著東廠慣有的勁裝，手裡死死攥著一隻空了大半的瓷瓶。
夏啟蹲下身，鼻翼微動。
一股淡淡的、硫磺混合著黴爛味的氣息鑽進鼻腔，正是昨夜他在染坊井口聞到的味道。
“太醫，看看這瓶裡的東西。”夏啟朝後退了一步，給拎著藥箱的老太醫讓出位子。
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