內侍省總管供認不諱的消息像是在滾油裡潑了一碗冷水，原本壓抑沉悶的大夏皇宮瞬間炸了鍋。
夏啟站在乾德殿外的白玉階上，能聽見遠處六尚局傳來瓷器碎裂和宮人壓抑的哭喊聲。
那幫平日裡趾高氣揚的公公們，此刻估計恨不得把自己塞進石縫裡。
他低頭看了看掌心那枚“子”字竹符，指尖感受著內廷特有的陰冷質感，心裡卻在複盤那總管交代的細節：慢性毒藥，藏在禦膳裡，一點點掏空老頭子的底子。
這招“慢火燉老鵝”玩得挺溜，可惜，遇到了我這個搞工程的。
“殿下，聖上宣您進去。”一名小太監戰戰兢兢地哈著腰，頭埋得極低，仿佛夏啟身上帶著什麼能傳染的黴運。
夏啟整了整略顯淩亂的袖口，給身側的溫知語遞了個眼神。
溫知語微微點頭，懷裡緊緊抱著一個沉甸甸的檀木長匣。
踏入寢殿，那股濃得化不開的藥味兒差點沒把夏啟送走。
他忍住揉鼻子的衝動，看著龍榻上那個枯槁如朽木的身影。
老皇帝夏政正劇烈地咳嗽著，每咳一下，那張象征至高權力的龍椅似乎都跟著顫三顫。
“兒臣，特來請罪。”夏啟沒等老皇帝開口，直接“噗通”一聲跪得乾脆利落，甚至還帶了點人體工學設計的緩衝力度。
老皇帝停下咳嗽，渾濁的眼球死死盯著他：“請罪？你把內廷攪得雞犬不寧，現在來請罪？”
“兒臣罪在……北境的匠人實在太糙。”夏啟麵不改色地胡扯，示意溫知語上前，“他們為了防止領地裡的流民在飯裡下毒，折騰出一種極其敏感的‘精剛驗毒箸’。兒臣心想，這玩意兒雖然賣相不如宮裡的玉筷，但勝在命硬。結果剛進京就聽說宮裡出了這檔子爛事，兒臣惶恐，怕這破玩意兒壞了宮裡的規矩，特來獻給父皇壓驚。”
溫知語順勢打開匣子。
裡麵是一整套散發著冷冽銀光的餐具，那是北境重工實驗室裡加了稀有金屬的合金，別說尋常鶴頂紅，就算是這個時代沒見過的高濃度重金屬，碰上這玩意兒也得變色。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
老皇帝蒼老的手指顫抖著劃過那冰冷的鋼麵，眼神複雜。
他是個多疑的人，這箸子能驗毒，自然也能殺人，更何況這東西來自他那個最看不透的七兒子。
“你想借這雙筷子，在朕身邊安插多少雙眼睛？”老皇帝的聲音冷得像冰。
夏啟心裡翻了個白眼，嘴上卻幽幽歎了口氣：“父皇，兒臣在北境造的是城牆，求的是安穩。眼睛看多了會瞎，還是製度最省心。”
溫知語恰到好處地從袖中取出一卷文書，雙手呈上：“陛下，殿下憂心您的龍體，臣妾連夜草擬了《內廷稽核十策》。內廷之所以生亂，是因為‘權力沒有回流’。建議由稽核司派駐專門的膳監使和藥檢使，這些人不歸內侍省管，隻對陛下負責，且定期輪換。至於人選……”她頓了頓，聲音清冷，“從撫孤局那幫無父無母、隻知儘忠的孤兒裡挑，由陛下禦筆親點，如何？”
這手“以退為進”玩得很漂亮。
老皇帝看著那份文書，目光在“隻對陛下負責”幾個字上停留了許久。
他現在誰也不信，但這幫沒根沒嶺的孤兒，確實比那些盤根錯節的權臣好控製。
夏啟走出寢殿時，背後那股陰冷的視線才慢慢消失。
他摸了摸後頸，濕了一片。
“去詔獄。”他低聲吩咐，語氣裡已經沒了剛才的恭順。
東廠地牢，趙硯已經不再是那個不可一世的提督大人。
他縮在陰濕的角落裡，那身繡著蟒紋的官服已經被血水和汙泥染得看不出顏色。
“七殿下……您終於來了。”趙硯吐出一口血沫，手裡死死捧著一個泛黃的小木盒，“換我一條命，這裡麵的東西，能讓三皇子永世不得翻身。”
夏啟接過木盒，當著趙硯的麵打開。
裡麵是一張極其罕見的影畫——那是特殊的顯影藥水處理過的絹帛。
畫麵上，年幼的三皇子夏垣坐在一張宏偉的龍椅上，笑得張揚，而他身邊站著的那個麵目模糊的中年人，手握“春江夜渡”的令牌。
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