夏啟是被一陣急促的叩門聲吵醒的，北境清晨的寒風順著門縫鑽進來，像刀子一樣割著他剛從熱被窩裡探出來的脖子。
他揉了揉太陽穴，視網膜上還殘留著昨晚研究蒸汽壓力閥導致的藍光虛影。
作為一名現代工程師，他最討厭的就是睡眠被沒有預案的突發狀況打斷。
“殿下，出大事了！”陸明遠在門外喊得嗓音都啞了。
夏啟披上一件玄色大氅，拉開房門。
門外的陸明遠手裡死死攥著幾張薄如蟬翼的信箋，指關節因為用力過度而泛著青白。
“帝都六部聯署的彈章，比預計的晚到了三小時，看來京城的那幫驛卒體力不太行。”夏啟接過信箋，指尖劃過那略顯粗糙的紙麵，鼻尖縈繞著一股陳舊的墨脂味，“毀漕引、焚舊物……嘖，這幫禦史的詞彙量還是這麼匱乏，扣帽子的水平連實習生都不如。”
陸明遠急得在大廳裡轉圈：“殿下，您怎麼還笑得出來？禦史台已經擬好了三道奏本，那是奔著要您的監國之位來的！隻要陛下禦筆一落，咱們在北境搞的這些鐵疙瘩、新章程，統統都會變成‘圖謀不軌’的鐵證！”
“老陸，你這心理素質還是得練。”夏啟隨手將彈章扔在火盆裡，看著火舌瞬間將那些咬文嚼字舔舐殆儘，“係統，掃描一下這些彈章的傳播範圍。”
腦海中，係統的淡藍色光圈一閃而過：【擴散率：85%。
北境官署基層已產生局部恐慌，負麵輿論傾向正在攀升。】
“公關危機嘛，最好的辦法不是封號，而是對衝流量。”夏啟嘴角勾起一抹玩味的笑，轉頭看向陸明遠，“咱們那份先帝密詔呢？”
“在……在律曹公所的保險箱裡。”
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“好，把它取出來，不用原件，找一百個字寫得漂亮的書記官，給我連夜謄抄。每一份都要加蓋‘北境監國’的大印。”夏啟伸了個懶腰，語氣變得肅然，“告訴他們，不用管朝廷的封殺令。把這份詔書送到各州府學、商行，還有每一個碼頭公所。再附上一份《漕匠證申領細則》。告訴全北境的讀書人，凡識字者皆可抄錄張貼，誰敢攔著不讓貼，直接按‘匿詔罪’論處，那是滅門的買賣，看誰命硬。”
陸明遠愣住了：“匿詔罪？這是要……以法壓人？”
“這叫‘依法治國’。”夏啟拍了拍他的肩膀，“先帝想乾沒乾成的事，我這個當兒子的替他辦了，這叫大孝。至於這孝心燙不燙手，就看那幫權臣能不能握得住了。”
正說著，一身黑衣、滿身煤灰味的沈七推門而入，懷裡還揣著一根剛啃了一半的冷雞腿。
“爺，逮著幾條小雜魚。”沈七吐掉一根骨頭，眼神陰鷙，“青蛟會那幫餘孽不安分，正偷偷跟南境藩王遞話呢，說是要借‘護漕正統’的名義，煽動各地的纖夫鬨事，想讓北境徹底癱瘓。”
“護漕正統？”夏啟嗤笑一聲，走到窗邊看向遠處忙碌的碼頭，“他們以為老百姓在乎的是誰家當會長？不，老百姓隻在乎明天鍋裡有沒有米。”
他轉過身，對沈七吩咐道：“順風船行上個月靠新航道和蒸汽吊臂，省下了整整三萬石米。把這些糧全部拉出去，沿河設粥棚，發給那些沒活乾的饑民。就說這是‘漕新政紅利’，誰拿到了漕匠證，誰家就能多領一袋精米。”
“得嘞，殺人放火我拿手，發福利這種‘收買人心’的活兒，我也能乾出花來。”沈七嘿嘿一笑，身形一晃便消失在晨霧中。
三日後的北境，空氣裡彌漫著一種詭異而熱烈的氛圍。
夏啟坐在監國府的露台上，手裡端著一杯剛泡好的清茶。
桌案上擺滿了來自北境十三州府的聯名上書。
他隨手翻開一份，上麵布滿了密密麻麻的紅手印，粗糙的指紋印在紙上，甚至還能聞到一股海腥味。
“殿下，贏了。”陸明遠眼眶微紅，聲音有些發顫，“老船工們帶著兒孫去衙門門口按手印，說陸公的遺圖救了他們的命，新章程讓他們能挺起腰杆當人看。帝都那邊，禦史台原本還想發第四道折子，結果被這些萬民書堵得連門都出不去。”
“民意這東西，就像水。你堵它，它是洪水；你導它，它是動力。”夏啟放下茶杯，目光落在桌案中央的一個木盒裡。
裡麵靜靜躺著那卷泛黃的先帝密詔原件，還有陸硯山那封染血的遺書。
“這戲演到這兒，得收個尾了。”夏啟取出筆墨，沒有寫長篇大論的辯解，而是在一張潔白的宣紙上提筆寫下了一行字。
隨後，他在紙麵上塗抹了一層看似普通的米漿。
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