泥水順著腳踝淌進官靴，那股黏膩的冰涼勁兒讓沈七忍不住啐了一口。
他蹲在岸邊的老柳樹後頭，看著那名親衛隊長跌跌撞撞地爬進蘆葦叢。
這出“死裡逃生”的戲碼，沈七自認能拿個北境影帝。
他故意讓手下在截殺時“打偏”了三寸，又順手在那隊長的後背劃了一道看著唬人實則不傷筋骨的血口子。
南境大營的燈火在遠方晃動，像是一群嗅到腐肉氣息的禿鷲。
既然趙大少爺想玩反間計，咱就送他一張通往全家桶的單程票。
三日後，北境漕運碼頭。
江風卷著一股子煤煙味和豆漿的香氣，混合成一種獨屬於工業初萌期的煙火氣。
夏啟正坐在碼頭邊臨時搭起的土灶旁，手裡捏著個剛出爐的烤紅薯，剝開皮，熱氣混著甜香直往鼻孔裡鑽。
“公公，這碼頭上的土產，京城可吃不到這麼正宗的。”夏啟把紅薯往嘴裡塞了一小塊，燙得直哈氣，眼皮都沒抬一下。
坐在對麵的密使姓秦，是個麵白無須的陰冷中年人，那一身繡工精湛的團領官服跟這滿是煤灰的碼頭顯得格格不入。
秦公公手裡攥著那封“南境繳獲的降書”，指節因為用力而微微發白。
“殿下，這上頭的印信，可騙不了人。”秦公公聲音尖細，像是砂紙磨過桌麵，“趙小侯爺連夜送書入京，朝堂上現在可都炸了鍋，說您這北境監國，當得是……另起爐灶啊。”
另起爐灶？這鍋甩得真有水平。
夏啟嗤笑一聲，隨手把吃剩的紅薯皮扔進腳邊的灰盤裡。
那盤子裡盛滿了漕運司清掃出來的碎煤渣和灶灰，黑不溜秋的一攤。
“陸明遠，把咱們漕運司的‘真家夥’拿出來給公公瞧瞧。”
陸明遠一直守在灶台邊，聞言立刻從懷裡掏出一枚生鐵鑄造的公章。
那公章看起來笨重且粗糙，連邊角都沒打磨平整，秦公公眼裡閃過一抹掩飾不住的輕蔑。
“把兩枚印章都扔灰水裡。”夏啟吩咐道。
秦公公遲疑了一下，還是把那張帶有“降書殘印”的紙和生鐵公章一並按進了灰盤。
詭異的一幕發生了。
原本在紙上鮮紅如血、張牙舞爪的殘印，一碰到那些看起來汙穢不堪的灶灰水，就像是受驚的墨魚，紅色的印油瞬間暈染開來，化成一團模糊的血水，連一個完整的輪廓都找不出來。
反觀那枚生鐵公章，在灰水中浸泡片刻後提起，陸明遠往一張白紙上一戳。
印文蒼勁，紋路深邃，每一個筆畫的邊緣都清晰如刀刻，甚至隱隱透著一股子金屬的冷厲。
“這……”秦公公騰地站了起來，官帽上的垂帶亂顫，“這不可能！這紅印怎麼會化掉？”
“公公，北境的印油裡摻了實驗室新出的‘固色劑’。這種東西，得配上咱們漕運司特製的堿性灰水才能顯真影。至於趙琰送去京城那張……”夏啟拍了拍手上的灰，眼神陡然變冷，“那是市麵上最劣等的朱砂摻了豬油，見熱不化，見灰即散。他想仿我的印？連北境的爐灰長什麼樣都還沒搞清楚。”
秦公公麵色慘白，腳下一軟，竟撞在了灶台上。
那一瞬間，他袖口裡一直藏著的一封密信“吧嗒”一聲，掉在了滿是泥水的青石板上。
陸明遠眼疾手快，彎腰撿起，展開隻掃了一眼，原本儒雅的臉瞬間漲得通紅。
“……若七爺拒交兵符，即以通敵論處。落款，左都禦史。”陸明遠一字一頓地讀了出來，聲音都在發抖，“殿下，這是要把咱們往死裡整啊！”
夏啟倒是一點都不意外。
他甚至覺得這封信掉得時機剛好，簡直是邏輯閉環的完美注腳。
“急什麼？公公既然來了，總得看點節目再走。”夏啟站起身，朝遠處的灘頭打了個手勢。
哨聲響起。
百名正赤膊搬運煤炭的纖夫，動作整齊劃一地放下背簍。
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