皇城角樓底部的夯土層透著股子經年累月的黴味,潮氣重得能擰出水來。
夏啟蹲在一人高的夾縫裡,指尖順著花崗岩基石的紋理緩緩摩挲。
係統麵板在他視網膜上投射出一片熒熒的淡藍光點,精準地鎖定了那處邏輯上的“空隙”。
他從腰間摸出一柄特製的精鋼撬棍,抵住磚縫,手腕猛地一抖,一股暗勁順著鋼材傳導進去。
哢噠一聲,一塊青磚被生生頂出,露出了一個窄小的暗格。
夏啟伸手一探,指尖觸到了一層粗糙的油布,裡頭裹著個硬邦邦的東西。
他將包裹拽了出來,解開三層發黑的油布,露出一柄長約兩尺、鏽得幾乎看不出形製的短劍。
劍柄上的纏繩早已爛成了絲縷,唯獨劍格中心嵌著一枚蠶豆大小的銅符,上頭刻著幾道波浪狀的漕紋。
夏啟挑了挑眉,這玩意兒長得可真夠潦草的,活像從廢品回收站裡刨出來的工業垃圾。
他隨手拎起旁邊那桶早已備好的灶灰水,嘩啦一聲澆在了劍身上,隨即用布塊用力擦拭。
隨著那一層厚重的褐鏽剝落,劍身在昏暗的石室裡竟透出一股冷冽的青芒。
那是高碳鋼反複鍛打後的天然紋理,更詭異的是,在那青芒深處,一行細如蚊蠅的小字隨著灶灰水的化學反應,在劍脊上緩緩浮現:“漕魂不死,七子可托。”
夏啟嘖了一聲,心裡暗道,這位便宜老爹倒是會玩,連遺言都整得跟摩斯電碼似的。
次日清晨,漕運碼頭。
江風呼嘯,十幾個大灶火光衝天,沸騰的水汽讓整座碼頭籠罩在白蒙蒙的霧靄中。
夏啟一身玄色長袍,麵無表情地將那柄鎮漕劍插在灶台中央的一堆焦炭之上。
沈七領著幾百號漕幫老卒正湊在旁邊喝早茶,原本還吵吵鬨鬨的聲音,在看到那枚銅符的瞬間,戛然而止。
“這……這是鎮漕劍?”沈七手裡的粗瓷碗哐當落地,摔成了八瓣。
他踉蹌著衝到灶台前,死死盯著劍格上的銅符,喉嚨裡發出一種如同風箱破損般的嘶鳴。
撲通一聲,沈七雙膝跪地,額頭重重磕在青石板上,哽咽道:“此劍失蹤二十年……弟兄們都以為它被那幫奸臣熔了……原是先帝留給七爺的!”
這聲呼喊像是點燃了火藥桶。
原本散坐在岸邊的漕幫老卒,齊刷刷地起身,動作整齊劃一得讓夏啟都有些意外。
這些平日裡隻知道彎腰拉纖的漢子,此刻卻流露出一種由於常年抗爭而磨煉出的凶悍氣。
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“見過七爺!”
幾百枚漆黑的鐵牌被他們扯下腰間,齊刷刷地扣在地上。
鐵件撞擊地麵的聲音,在空曠的江麵上回蕩不休,震得人心底發顫。
夏啟看著這一幕,手指下意識地敲擊著腰間的玉帶。
他知道,從這一刻起,大夏朝最龐大也最頑固的一股底層力量,終於換了主人。
陸明遠大步穿過人群,手裡抱著一疊厚厚的人口冊子,神色有些凝重。
“總督,南境投誠的兵源清查完了。”陸明遠指著冊子上一行行朱紅的勾記,“一共四千三百二十一人,多是十五到二十歲的流民,家裡基本都有病弱老小。若是強行把他們編入正規軍南下,恐怕還沒出江,人就得跑一半。”
“誰說要讓他們當純粹的兵了?”夏啟順手翻了翻名冊,指尖劃過那些由於常年營養不良而顯得瘦骨嶙峋的人名,“大夏不缺隻會揮刀的木頭,缺的是能看懂圖紙的匠才。傳我的令,設‘匠兵雙籍’。”
陸明遠愣住了:“匠兵雙籍?”
“白日按操典練陣型,天黑了全給我滾回棚子裡學《漕工算經》。”夏啟從懷裡摸出一本薄薄的小冊子拍在他胸口,“凡是能考下乙等匠證的,不僅餉銀翻倍,本王還額外在北境給他們分半畝熟田,家屬接過來落戶。”
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