第三夜的暴雪比前兩日更凶。
鉛灰色的雲壓得極低,雪粒裹著北風抽在臉上,像無數碎冰在割肉。
子時剛過,東邊突然傳來“轟”的一聲悶響,混著女人的尖叫——兩間土屋的茅草頂承受不住積雪重量,轟然塌陷。
夏啟是被小石頭拽著跑過去的。
火光映著雪幕,他看見老婦人半截身子埋在草堆裡,僵硬的手還護著繈褓,嬰兒的小拳頭從她指縫裡露出來,青紫色的,像根凍硬的胡蘿卜。
有個漢子趴在斷梁上,後頸凹出個血坑,半邊臉埋在雪裡,睫毛上還凝著冰碴。
“天要滅我們啊——”不知誰先哭出聲,流民們跪了一地。
有個光腳的女人撲到老婦身上,指甲摳進雪塊裡:“娘前日還說,等牆砌高了就能睡個安穩覺……”她的哭聲撞碎在風裡,又被卷著刮向荒原,撞得人心口發疼。
夏啟蹲下去,指尖觸到老婦人手背。
皮膚硬得像塊老樹皮,指節還保持著往繈褓裡攏的弧度。
他喉嚨發緊,突然想起前世在工地,有個農民工為了趕工期,大冬天蹲在腳手架上刷漆,結果摔下來時懷裡還揣著給女兒買的布娃娃。
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那時他蹲在醫院走廊,聽著家屬的哭聲,也是這種胸口被石頭壓著的感覺。
“都起來。”他聲音發啞,伸手把那女人拉起來。
女人渾身發抖,指甲在他手背上抓出幾道紅印子,他卻像沒知覺似的,“從今天起,不準再有人死於寒夜。”
雪粒子打進衣領,他望著坍塌的土屋,腦子裡閃過前世見過的陝北窯洞、東北火炕,還有大學時做過的民居保暖課題。
“改房子!”他突然提高聲音,震得流民們抬頭看他,“牆用灰漿加固,屋裡挖火道——地龍取暖!”
老陶頭攥著豁口的陶碗湊過來,胡子上沾著雪:“七殿下,啥是地龍?”
夏啟蹲在雪地上,用樹枝畫出簡圖。
“灶台燒火,煙走地下的道,”他手指在圖上劃拉,“從東牆進,繞著床底下,再從西牆出。熱氣在屋裡轉一圈,比炭盆還暖。”他抬頭時眼裡冒著火,“今晚誰家先建好,我去睡!”
人群裡響起抽鼻子的聲音。
王伯柱抹了把臉,斧頭往地上一杵:“我家有多餘的青磚!”紮羊角辮的小丫頭拽著她娘的衣角:“娘,我去幫阿婆拾柴火!”
可當他們扛著工具往村外碎石坡走時,卻被阿禿兒的人截住了。
五六個屯兵橫在路口,矛尖挑著塊破布,上麵歪歪扭扭寫著“官石禁采”。
阿禿兒騎在馬上,皮帽子壓得低低的,隻露出半張油光光的臉:“私采官石?砍手!”
夏啟站在雪地裡,望著石場方向飄起的塵煙。
小石頭咬著牙要往前衝,被他按住肩膀。
“去,把鹽倉裡的精鹽裝五斤。”他摸出塊碎瓷片,在樹皮上寫了行字,“附這張條子,送到阿禿兒營裡。”
當夜,阿禿兒在帳篷裡捏著鹽袋,手指都在抖。
粗鹽他見過,但這鹽白得像雪,細得能漏過指縫——分明是官鹽裡的上上品。
條子上的字歪歪扭扭,倒像孩子寫的:“換三百車碎石,明日西溝交貨。”
“殿下這是要做甚?”親兵湊過來,“莫不是調虎離山?”
阿禿兒把眼袋往懷裡一捂,眯起眼。
他早聽說夏啟拿流民挖鹽井換錢,可這鹽的成色……他舔了舔嘴角,突然拍案:“帶二十個兄弟,埋伏西溝!等他們交了鹽和碎石,連人帶東西全劫了!”
雪還在下。
夏啟站在新建的土屋前,看匠人往牆縫裡抹灰漿。
小石頭裹著破棉襖跑過來,鼻尖凍得通紅:“阿禿兒營裡今晚燈亮到後半夜,我看見張二牛往西邊扛了十杆長矛。”
夏啟摸了摸牆,灰漿還沒全乾,帶著點潮意。
他望著西邊被雪覆蓋的山梁,嘴角勾了勾。
“去把青壯們叫來,”他低頭對小石頭說,“每人發雙草繩編的防滑鞋——後山路陡,別摔著。”
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