風雪仍在撞著窗紙，議事廳暖閣裡卻蒸騰著炭盆的暖意。
夏啟把擦了半盞茶的匕首往案上一擱，刀刃映著跳動的火光，在蘇月見臉上割出一道冷白的痕。
他端起茶盞抿了口薑湯，喉結滾動時，鬆煙墨的氣息混著薑辣氣散出來：你燒的不是我的鐵坊，是西秦給你畫的路——一條死路。
蘇月見倚著椅背，玄鐵蝶墜子在鎖骨處晃了晃。
她盯著夏啟指尖的繭子——那是前日在煉鐵坊親手教她拉風箱時磨出來的——冷笑便帶了絲氣音：殿下若真有證據，此刻我已人頭落地，何必演這出禮賢下士
夏啟屈指叩了叩案上攤開的密信殘頁。
那是從老駝爺灶膛裡搶出來的半張紙，焦邊還沾著草木灰：要人頭太容易，我要的是腦子。他傾身向前，袖口滑下，露出腕間被玄鐵蝶撞紅的痕跡，你們西境缺鐵，十年三征北原皆敗於兵器脆劣，如今探聽到我這裡有，怎能不動心？
蘇月見的睫毛顫了顫。
她記得三日前在鐵匠鋪，夏啟親手遞給她的精鋼匕首——刃口能削斷她藏在靴底的淬毒短刀。
那時他說，眼底的笑像淬了鋼水，燙得她指尖發疼。
此刻他說破西秦軟肋，她的指甲便掐進掌心，薄繭下滲出點血珠，混著炭盆的暖，倒比風雪更灼人。
你那晚酒後一句不該建城，不是提醒，是本能反應。夏啟的聲音放輕了，像在說件再尋常不過的事，說明你們早已在此布局多年，而我的出現，打亂了什麼？他忽然起身繞過案幾，皮靴碾過青磚的聲音在暖閣裡格外清晰。
蘇月見聞到他身上鬆煙墨混著鐵鏽的味道，和那晚裹在她肩頭的披風一個味兒。
告訴我，是誰下令讓你刺殺我？他停在她身側，俯身時發梢掃過她耳尖，是你主子，還是你自己想逃？
最後一句輕如耳語，卻讓蘇月見肩頭猛地一顫。
她望著炭盆裡劈啪炸開的棗木，想起前日他塞給她的焦餅——蜜棗的甜還在齒間，可西秦的密令早把她釘成了箭。
她本以為今夜會被押去刑房，卻隻得了個炭盆、一碗薑湯，和他擦了半宿的匕首。
我若說......我隻是想看看這座城能不能活下去，你會信嗎？她抬眼，睫毛上還凝著雪水化的水珠，玄鳶的任務是刺探，可我在雪地裡守了三個月，看你們燒磚、煉鐵、挖水渠......她喉結動了動，看那個總把焦餅塞給護衛的七皇子，真在廢土裡種出了活氣。
夏啟退後兩步，靠在案邊。
他望著她眼尾的朱砂痣，那點紅在暖光裡像團要化的蠟。
他忽然笑了，從袖中摸出塊帕子拋過去——是前日她替他包紮傷口時用的，還沾著點血漬：我不信話，但我信選擇。
蘇月見接住帕子，指尖觸到粗布上的針腳——歪歪扭扭的，顯然是他自己縫的。
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你現在有兩個活法。夏啟屈指敲了敲案上的紙筆，一是替我寫一封密信，用你們專屬暗語，告訴西秦——地火雷試爆失敗，目標防禦升級，建議暫緩行動。他頓了頓，目光掃過她腰間的玄鐵蝶，二是......我把你送回去，附贈十門剛造好的霹靂炮圖紙——就看你主子信不信忠臣獻寶
暖閣裡靜得能聽見炭灰簌簌落進銅盆的聲音。
蘇月見盯著那支狼毫筆，筆鋒還沾著新磨的墨，黑得發亮。
她想起西秦密使最後一次傳訊時說的話：若探不到精鋼機密，玄鳶便不必回了。可此刻夏啟給的兩條路，都比她預想的活法多了三分餘地——或者說，多了三分溫度。
為什麼？她抬頭，聲音輕得像雪，你不怕我騙你？
夏啟彎腰拾起她落在地上的半塊焦餅，蜜棗在火光裡泛著琥珀色。
他掰下一小塊放進嘴裡，甜意漫開時，眼底的火便燒得更旺：因為你吃焦餅時，沒像你們玄鳶訓練的那樣，先試毒。
蘇月見的手指在帕子上絞緊。
她望著他腰間的銅哨——那是召集戍衛的，此刻還帶著他掌心的溫度。
窗外的雪突然大了，撲在窗紙上沙沙作響，像極了西境荒漠裡的沙暴。
可暖閣裡的炭盆正旺，薑湯的熱氣漫上來，模糊了她眼前的景象。
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