，第一輛滿載礦石的列車正停在軌道起點。
火把的光映著車輪，像兩團燒紅的鐵。
夏啟摸出懷表看了眼，對搖絞盤的工人點了下頭：開始吧。
絞盤轉動的聲音裡，他聽見山梁那邊傳來細碎的響動。
但他隻是望著列車，望著它即將駛入最險峻的...絞盤轉動的聲裹著山風撞進耳膜時，夏啟的拇指正無意識摩挲著腰間青銅牌的紋路。
這是他前世做高鐵項目時養成的習慣——每當關鍵節點來臨，總愛摸摸設備編號牌，像在摸自己孩子的頭頂。
此刻青銅牌貼著小腹發燙，燙得他想起三天前在鐵匠鋪監工的夜：十二歲的小鐵匠舉著鐵錘砸軌枕，凍紅的手背上裂著血口，卻咬著牙說要給鐵地龍安最結實的骨頭。
殿下，點火把！牛大力的吼聲炸響。
二十支火把同時騰起，映得鷹喙坡兩側的雪壁一片橙紅。
鐵軌像條被點燃的銀鏈，從山底直竄到坡頂那棵老鬆的枝椏下——那是他親自用經緯儀測的終點，誤差不超過半寸。
夏啟望著第一輛礦車的鐵輪，看見自己的影子在輪輻間晃動，像極了前世實驗室裡高速旋轉的渦輪。
絞盤手猛拽操縱杆，礦車突然震顫。
人群裡傳來抽氣聲，幾個抱著娃的婦人下意識把孩子往懷裡攏了攏。
夏啟聽見身後溫知語的筆尖在紙頁上劃出急促的沙沙聲——她總愛把記錄冊墊在胸口寫，說這樣墨水不會被凍住。
礦車開始滑動時很慢，像老牛拉破車。
但等衝過第一個緩坡，車輪與鐵軌的撞擊聲突然變得清越，哢嗒哢嗒的節奏竟和工人們打夯的號子對上了拍。
夏啟盯著坡度計，見指針穩穩停在18度——這是他翻遍前世筆記，結合當地地質算出的極限值。
動了！
真動了！賣糖葫蘆的老漢踮著腳喊，糖葫蘆上的糖霜簌簌往下掉。
礦車衝過鷹喙坡最險處時，右側車輪離崖邊隻剩半尺。
人群突然靜得能聽見火把燃燒的劈啪聲。
夏啟的後槽牙咬得發疼——這是他設的局：故意選最陡的坡，就是要讓那些說鐵蛇會翻下山吞人的謠言不攻自破。
穩住！牛大力突然吼了一嗓子，震得火把都晃了晃。
他攥著鐵鍁的手背上青筋暴起，像要隨時衝上去推車輪。
礦車卻穩得像釘在鐵軌上。
夏啟看著它碾過最後一段平路，在終點的老鬆下吱——地刹住。
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車廂裡的礦石塊紋絲沒動，連最頂上那顆拳頭大的花崗岩都端端正正立著。
看見了嗎？夏啟大步走到礦車前，手掌拍在冰涼的車幫上，它不吃人，它馱命！他指向車廂，這些礦石拉到煉鐵廠，能打三百把犁頭；三百把犁頭翻土，能多收十萬石糧；十萬石糧進倉，能讓三萬百姓熬過這個冬天！
人群先是死寂，接著爆發出山崩似的歡呼。
牛大力第一個跪下來，鐵鍁砸在雪地上濺起冰碴：殿下，我們錯了！
這哪是妖物，這是活菩薩的筋骨啊！他扭頭衝縮在人群後的三個小順子吼，還傻站著？
滾過來給殿下磕頭！
小順子哭著撲過來，膝蓋砸在雪地上地響：俺們不該信那妖言...求殿下讓俺們回來鋪鐵軌！
夏啟伸手把他拉起來，掌心觸到對方凍得發硬的棉襖，突然想起前世在山區做扶貧項目時，那些攥著他衣角不肯鬆手的孩子。
他拍拍小順子後背：想回來就好好乾，等軌道通到醫館那天，第一個載你去看你娘。
人群的喧鬨裡，溫知語的筆尖突然頓住。
她抬頭時，正看見山崖暗處有個影子晃了晃——是阿禿兒。
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