黑炭低吠一聲，前爪猛地扒拉凍土，鐵鏈“嘩啦”繃直。
阿禿兒剛要喝止，就見夏啟披著大氅從山道上下來，溫知語抱著個布包跟在身後，發梢沾著細雪：“怎麼？”
“許是風大。”阿禿兒搓了搓手，目光掃過夏啟腰間——那裡鼓著塊硬邦邦的東西，像是溫知語昨日塞給他的“骨片分析記錄”。
他想起昨夜巡邏時，看見溫知語的窗紙映著孤燈，影影綽綽的手在寫什麼，又突然把紙團扔進炭盆，火星子“劈啪”炸了她手背。
“祭壇三日後完工。”夏啟蹲下身摸黑炭腦袋，獒犬立刻乖順地趴下，可尾巴卻繃得像根鐵棍，“阿禿兒，測靈柱的銅片每日辰時、戌時各記一次數，記完直接拿給我。”
“是！”阿禿兒攥緊銅哨，看夏啟和溫知語往礦洞方向去了。
溫知語的布包在懷裡顛了顛，露出半截灰白色骨茬——那是她從塌陷坑底撿的，說要“看看山神的骨頭硬不硬”。
深夜亥時，溫知語的油燈芯“滋”地爆了個花。
她捏著鑷子，骨片在顯微鏡下泛著冷光——用酸液腐蝕後，表麵的螺旋紋裡竟滲出細密的金屬絲，在酒精裡輕輕顫動。
更怪的是，當她把藍紋礦（一種夏啟領地新采的泛藍礦石）碎末撒上去，骨片突然發出蜂鳴，震得鑷子差點脫手。
“矽化鈣含量百分之八十七……”她蘸了蘸唾沫翻筆記本，手背上的炭灰還沒洗掉，“內部空腔呈蜂窩狀，像是……”筆鋒頓住，她突然想起夏啟說的“巨鯨陸化”，喉間泛起苦味——哪有鯨骨會對礦石有反應？
窗外傳來黑炭的吠叫，像是被人掐住了喉嚨的悶吼。
溫知語猛地合上顯微鏡，骨片和藍紋礦“當”地掉進鐵盒，鎖扣剛扣上，就聽見霍岩的吼聲撞破門簾：“溫參議！祭壇那邊出事了！”
等她跟著跑到祭壇時，月光正被烏雲啃得隻剩半塊。
黑炭的鐵鏈繃成直線，前爪在雪地上刨出半尺深的溝，喉嚨裡滾著打雷似的低鳴。
祭壇中央的凍土裂開蛛網紋，一縷青霧正從中鑽出來，像根被拉長的煙，先是細如發絲，轉眼間裹成半人高的團，隱約能看出扭曲的四肢輪廓。
“邪祟！”霍岩的玄鐵刀出鞘三寸，寒光映得青霧發顫，“殿下，末將劈了它！”
“別動。”夏啟按住他手腕，掌心沁著冷汗——袖中殘頁正在發燙，“地核共鳴”四個字像被火烤過，刺得皮膚發紅。
他盯著青霧裡若隱若現的輪廓：那團霧氣雖扭曲，卻在有規律地起伏，像人在說話時的胸腔震動。
青霧突然“嗚咽”一聲，音調低得像悶在甕裡的鼓。
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