冬夜的霜花在窗紙上結出冰棱，溫知語的指甲深深掐進掌心。
她蹲在倉庫角落，那支從蠻族箭簇堆裡翻出的羽箭正躺在膝頭——尾羽根部用蠟封著截細銅管，比她小指骨節還細，剛才撥算盤時被震落的珠子滾進箭簇箱，恰好撞在這支箭的尾羽上，銅管磕在木箱沿，蠟封裂開條細縫，露出裡麵泛著冷光的金屬。
她摸出腰間銅錐，指尖在銅管上頓了頓。
這是夏啟給領地工匠配的工具，刻著“啟陽工造”的印記。
錐尖挑開蠟封的瞬間，有細碎冰渣簌簌落在她手背上——銅管竟是空心的，裡麵卷著半張薄如蟬翼的絹帛。
燭火在她手邊晃了晃。
溫知語扯下腰間絲絛係住發尾，將絹帛平鋪在案上。
月光從透氣窗漏進來，照出絹帛上密密麻麻的暗紋，那不是普通墨寫，是用某種礦物顏料摻了魚膠，在暗處看不出，沾了點口水抹開，立刻顯出青灰色的字跡。
“《基礎密碼學簡表》...”她咬著唇翻出懷裡的皮麵小本，這是係統商城兌換的入門教材，夏啟說“搞情報的總要懂點規矩”。
指尖在密碼對照表上快速移動，當“雷器已得，工匠即赴赤沙淵仿製”幾個字逐漸清晰時，她的後頸突然泛起涼意——雷器是啟陽軍對燧發槍的戲稱，而赤沙淵，是西秦與蠻族交界的那片大裂穀，夏啟上月剛派斥候探過，說那裡有古代遺跡的金屬反光。
案頭燭芯“劈啪”爆響，溫知語猛地站起身，絹帛被帶得飄起來，又重重落在箭簇堆上。
她抓起外袍裹住腦袋，連木屐都沒換，踩著積雪往城主府跑。
門房的燈籠在她眼前晃成一團暖黃，她踹開門檻時，夏啟正靠在書案後批軍報，狼毫筆在紙頁上洇開個墨點。
“殿下！”她的聲音帶著冰碴子，“西秦人要造自己的雷神之怒。”
夏啟放下筆的動作很慢，指節在案上叩了叩：“坐下說。”
溫知語這才發現自己的手在抖，她把絹帛攤開在夏啟麵前，指尖點著“赤沙淵”三個字：“他們得了咱們的槍，現在要仿造。斥候回報說那邊有廢棄工坊，可能藏著古器——”
“所以他們要借古器的技術，縮短仿製時間。”夏啟打斷她，指腹摩挲著絹帛邊緣，“好個西秦，自己不敢露頭，讓蠻族當白手套。”他突然笑了，笑得像雪地裡淬了毒的刃，“溫參議，你立了大功。”
溫知語的耳尖紅了紅，正要退下，夏啟已經抓起案頭銅鈴搖了三下。
門外傳來急促的腳步聲，卜瞎子裹著件綴滿星紋的道袍跨進來，手裡還攥著半塊沒吃完的糖糕：“殿下夜召，莫不是星象又——”
“去市集。”夏啟扔給他塊碎銀，“就說‘天狗食雷，三日後月蝕，雷神之怒要啞火’。”卜瞎子的小眼睛眯成條縫，糖糕“啪”地掉在地上：“這...這是要亂西秦的民心？”
“亂的是他們工匠的心神。”夏啟指節敲了敲案上的密信，“仿造火器最忌心浮，他們若信了神罰將至，淬火時手一抖，槍管就得裂。”卜瞎子突然彎腰行了個江湖禮，道袍上的星紋掃過滿地雪水：“明白！小老兒這就去編段《天狗吞雷歌》，保準比說書的唱得熱鬨。”
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門簾再次掀起時，阿禿兒帶著股冷風撲進來，後頸還沾著鐵屑：“殿下召我？鐵軌鋪到東嶺段了，就差——”
“半月內必須通車。”夏啟從袖中摸出張圖紙拍在桌上，是蒸汽機車的改良版，“首列列車要裝十門護路炮，霍岩的邊軍會派兩百精騎跟車。”阿禿兒的粗手指撫過圖紙上的齒輪紋路，突然咧嘴笑了：“得嘞！小的這就去抽工匠的懶筋，鐵軌縫裡的石子都給您磨成粉！”
最後進來的是霍岩，腰刀未佩，隻抱了杆燧發槍。
他把槍放在夏啟手邊，槍托上還留著新兵訓練時蹭的木屑：“末將聽令。”
“他們學得快，我們就得更快。”夏啟抄起槍對準窗外，月光從槍管裡透進來，在牆上投出條銀亮的線，“等他們的雷器剛出模子，我們的鐵龍已經碾到赤沙淵腳下。到時候——”他扣動扳機，空響驚得簷下麻雀撲棱棱亂飛，“讓他們看看，什麼叫真正的雷神之怒。”
後半夜的觀測井泛著潮氣。
夏啟抱著黑炭順著木梯往下爬，礦燈在身側晃出昏黃的圈。
黑炭的尾巴掃過他的臉，喉嚨裡發出低低的嗚咽——這是它嗅到異常金屬時的習慣。
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