晨露未曦時，公主府的親兵已快馬奔赴西境。武瑤汐站在城樓上，玄色披風被風掀起，獵獵作響，目光穿透薄霧，望向北疆的方向。秦霜捧著件狐裘站在身後，幾次想上前為她披上，都被那股凜冽的氣場懾退。
“公主，張公子派人送了封信來。”傳令兵翻身下馬，將染著露水的信紙遞上。
武瑤汐展開信紙，少年清雋的字跡躍然紙上，隻寥寥數語：“李副將家書查得‘同鄉三十餘人，月需米五石’，西境倉庫存糧可核。另，其弟賬房處有筆不明進項，來源指向蠻族商號。”
她指尖在“蠻族商號”四字上重重一頓，眼底寒光乍現。果然是養私兵，竟還勾連了蠻族，好大的膽子！
“備車，去文相府。”武瑤汐將信紙攥在掌心，紙張發出細碎的裂響，“我倒要看看，他還能看出什麼。”
張昭正在清點綢緞莊的新賬，青禾捧著算盤在一旁劈啪作響，陽光透過雕花窗欞，在賬冊上投下斑駁的光影。聽到武瑤汐來訪的消息時，他隻是筆尖微頓，隨即在“西境商號”旁畫了個小小的記號。
“公子，三公主親自來了，就在前廳呢。”春桃跑得臉頰通紅，手裡還捏著塊沒繡完的帕子，“她臉色看著不太好，是不是……”
“無妨。”張昭合上賬冊，用鎮紙壓住，“她是來道謝的。”
前廳裡，武瑤汐正摩挲著腰間的玉佩，指節因用力而泛白。見張昭進來，她抬眼便問：“你怎麼知道去查她弟弟的賬房？”
“猜的。”張昭在她對麵坐下，春桃剛沏好的雨前龍井還冒著熱氣，“李副將是女子，在軍中不易，若要養私兵，定會找最信任的人打理銀錢。親弟弟，最是穩妥。”
“猜的？”武瑤汐冷笑一聲，將一疊信紙推到他麵前，“這是秦霜剛從李副將府中搜出的家書，你自己看。”
信紙上的字跡歪歪扭扭，滿是家常話，卻在字裡行間藏著密語——“同鄉”是私兵，“米糧”是軍餉，“南邊來的貨”便是蠻族給的好處。張昭看得極快，指尖在“中秋前需備足冬衣”一句上停住。
“中秋前？”他抬眼，“蠻族秋獵多在八月，她這是想裡應外合？”
武瑤汐猛地拍案而起，案上的茶杯被震得跳起，茶水濺了些在她手背上，她卻渾然不覺：“好個狼子野心！我這就進宮稟明陛下，將這夥叛逆一網打儘！”
“等等。”張昭按住她的手腕，少年的指尖微涼，卻帶著奇異的鎮定，“現在動手，打草驚蛇。”
武瑤汐低頭，看著他覆在自己手背上的手。那雙手纖細白皙，指甲修剪得圓潤整齊，與自己布滿薄繭的手形成鮮明對比，卻莫名讓人安心。
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“你的意思是……”
“先不動李副將。”張昭收回手，端起茶杯抿了口，水汽模糊了他的眉眼，“她不是要冬衣嗎？咱們就‘送’給她。在棉衣裡摻些麻絮，糧草裡多摻沙土，讓她的私兵先鬨起來。”
武瑤汐的眉峰漸漸舒展：“你想讓他們內訌？”
“不止。”張昭笑了笑，眼底閃過一絲狡黠，“蠻族給她的好處，無非是想借道西境。咱們假裝不知，等他們真的入了境……”
“關門打狗！”武瑤汐接話時，語氣裡已帶了幾分佩服，“你這心思，倒比兵部那些老狐狸還厲害。”
張昭放下茶杯，杯底與桌麵碰撞發出輕響：“公主過獎了，隻是看得多了，便懂些人心罷了。”
他說的是實話。在文相府這八年，見多了主夫院裡的陰私，聽慣了張曦那些綿裡藏針的話，早就練就了一身看透人心的本事。尋常男子躲在深宅後院學女紅時，他正在賬房裡看那些勾心鬥角的往來書信；別家公子忙著參加詩會時，他已在琢磨如何用一筆賬目扳倒對手。
武瑤汐定定地看著他。晨光落在少年的側臉，長睫投下的陰影遮住了眼底的情緒，隻露出線條柔和的下頜和緊抿的唇。這張過分精致的臉，藏著的卻是比刀劍更鋒利的鋒芒。
在這個男子以溫婉為美的世界，張昭就像株長在懸崖上的蘭，看似柔弱，根卻早已深深紮進岩縫，帶著股寧折不彎的韌勁兒。
“你跟其他男子，確實不一樣。”武瑤汐忽然道，語氣裡沒了往日的疏離，多了些真切的探究，“文相府的日子，是不是很苦？”
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