短暫的激戰過後，巫寨重歸寂靜，但這寂靜中彌漫著血腥與焦灼的氣息。敵人退去，留下了十幾具屍體（大多屬於暗影聖殿一方，亦有數名巫寨戰士和一名“靈台衛”隊員犧牲），以及破損的圖騰和裂開的石牆。疲憊的守衛者們開始默默打掃戰場，救治傷員，修複防禦。
石殿內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
皇後緊緊抱著玉匣，指尖冰涼。靈種傳來的波動平穩而安寧，仿佛剛才那驚心動魄的侵蝕與反侵蝕、烙印與淨化從未發生過。但阿木措大長老的話，如同最惡毒的詛咒，回蕩在每個人心頭。
“星陣印記……烙入真靈核心……”皇後聲音乾澀，重複著這幾個字，眼中是無法掩飾的恐慌與心痛。這意味著什麼？意味著昀兒的靈種，從此像黑夜中的燈塔，永遠無法真正隱藏？意味著那可怕的“星陣”，隨時可能通過這枚“烙印”，進行更精確的定位、乾擾，甚至……在某個關鍵時刻，直接引動真靈深處的“坐標”，發動致命一擊或完成“取代”？
“大長老，這烙印……可有辦法去除？”福安沉聲問道，目光銳利如刀。即便以他的閱曆與修為，也深知這種深入真靈核心的印記何等棘手。
阿木措大長老在弟子的攙扶下盤膝調息了片刻，蒼老的臉上血色稍複，但眼神中的疲憊與沉重依舊。他緩緩搖頭，聲音帶著深深的無力：“難，難如登天。真靈乃一切靈性存在最根本的源頭印記，玄妙莫測，脆弱又堅韌。尋常外力，根本無法觸及，更遑論剝離異物。方才‘星靈祈佑’儀式引動的純淨星力，已是老朽所知最為溫和且高階的淨化之力，也隻能將那外顯的侵蝕壓製、逼出其活躍部分，卻無法根除其最深層的聯係。如今那異物不惜自毀，將最後一點‘聯係本質’化為印記，直接烙入真靈核心……這已非淨化之術所能及。”
他頓了頓，看向皇後懷中玉匣的目光充滿悲憫：“除非……有超越‘星陣’位格的無上存在，以無上神通，直接乾預、修改真靈根本；或者，殿下自身靈種成長到足夠強大的地步，其真靈本源足夠渾厚純淨，能夠自行‘消化’、‘覆蓋’或‘排斥’掉這枚外來印記。但前者虛無縹緲，後者……需要漫長的時間與絕對的安穩環境，且過程中絕不能再次受到‘星陣’的強烈刺激，否則印記被激發，反而可能加速異變。”
時間，安穩環境，避免刺激——這三樣，恰恰是他們現在最缺乏的。
影刹處理完外部防務，帶著一身血腥氣走進殿內，聽到此言，眉頭緊鎖：“也就是說，我們雖然暫時打退了敵人，穩固了殿下的靈種，卻也暴露了更致命的弱點？而且，敵人很可能已經通過這次襲擊和那最後的‘信標’，確定了我們更精確的位置？”
“不止。”陳博士從儀器前抬起頭，臉色難看，“我剛才嘗試用殘留的監測波動分析那道暗紅星光和靈種被烙印後的細微變化。初步判斷，那枚‘烙印’不僅是定位坐標，很可能還是一個……雙向的、極其微弱的‘信息通道’。”
“信息通道？”皇後心頭一緊。
“是的。”陳博士斟酌著用詞，“它太微弱，正常情況下無法傳遞具體信息或能量，但……它或許能持續地、被動地泄露殿下靈種最基礎的狀態波動，比如‘活性強度’、‘穩定程度’等。對於能夠接收並解析這種波動的‘星陣’而言，就等於擁有了一個遠程的‘生命監測儀’。更可怕的是，如果將來某一天，殿下靈種在成長或融合過程中，出現劇烈的波動或虛弱期，這枚烙印……可能會被星陣主動‘激活’，成為裡應外合的突破口！”
這分析讓所有人背脊發涼。這意味著，李昀的靈種不僅被標記了，還可能處於一種隱性的、持續的“監控”之下，未來任何一個關鍵時刻的虛弱，都可能引來毀滅性的打擊。
“好毒辣的算計！”福安眼中寒光閃爍，“先以死士消耗、試探，再以精銳突襲牽製，最後不惜犧牲一名頭目，以秘法催動星陣之力，強行完成‘烙印’。環環相扣，所求甚大。他們並非指望一次成功奪走或汙染靈種，而是要確保……無論殿下走到哪裡，都逃不出他們的掌心，為最終的計劃鋪路。”
皇後閉上眼睛，深深吸了幾口氣，再睜開時，眼中雖然仍有痛楚，卻多了一份決絕的清明。她輕輕撫摸著溫潤的玉匣外殼，低聲道：“也就是說，留給我們的路，更窄了，也更急了。我們必須更快地抵達西疆，找到徹底解決靈種隱患的方法。同時，在這路上，必須儘一切可能，避免與‘星陣’或暗影聖殿的大規模衝突，避免刺激到這枚烙印。”
“但敵人不會給我們安穩趕路的機會。”影刹冷靜指出，“這次他們能精準找到這裡，下次隻會更準、更快。秦嶺雖大，卻不可能完全躲開他們的追蹤，尤其是我們帶著一個無法完全隱藏‘信號’的靈種。”
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