泥螺巷並非一條“巷”，而是一片位於雲霧澤較深處、由無數條狹窄水道和濕滑土路交織而成的複雜區域。據說因其水道中盛產一種外殼堅硬、肉質蘊含微弱陰寒靈氣的“鐵甲泥螺”而得名。此地比浮萍墟更加混亂，盤踞的勢力更多，消息也更靈通，當然，危險也成倍增加。
林天足足花了三天時間，才在迂回曲折、危機四伏的路徑中，抵達了泥螺巷的外圍。
這三天裡，他遭遇了不下十次襲擊。有潛伏在水底、偽裝成枯木的“腐骨鱷”，有能從霧氣中噴吐毒刺的“霧隱蜂”群，有在淤泥下布設陷阱、專挑受傷獵物的“噬血水蛭”……每一次都需全力應對，進一步消耗著他本就不多的力量和時間。玉髓丹隻剩下最後一顆，他不敢輕易動用。
更讓他警惕的是，他隱約感覺到，似乎有一雙（或幾雙）眼睛，在迷霧深處遠遠地窺視著自己。那目光並非直接鎖定，更像是一種基於某種“標記”或“聯係”的模糊感應。他懷疑與鬥篷人的死亡、或者那塊“百蟲閣”令牌有關。這使得他行進更加小心，時常改變路線，利用暖流的隱匿特性製造虛假蹤跡。
此刻，他藏身在一處高出水麵的、長滿苔蘚的亂石堆後，望著前方那片被更加濃鬱的灰白色霧氣籠罩的“巷區”。
霧氣中，隱約可見歪斜的木樁支撐著簡易的棚屋，幾盞昏黃的燈籠在霧氣中如同鬼火般搖曳。水道上，有簡陋的獨木舟或小筏子無聲滑過，撐船者大多裹得嚴嚴實實，看不清麵目。空氣中飄來鐵甲泥螺被烹煮的奇異腥香、劣質酒水的味道，以及更加濃鬱的、屬於各種陰暗交易的隱秘氣息。
這裡沒有浮萍墟那種表麵的喧囂，隻有一種更深沉的、仿佛沉澱在沼澤底部的暗流湧動。
林天調息片刻，將狀態調整到目前能做到的最佳。他換上了一身更加破舊、沾滿泥汙的衣物，將麵容用汙泥和草汁略微塗抹，顯得更加落魄和不起眼。然後，他將那塊“百蟲閣”令牌用特殊手法封存在儲物袋最底層（隔絕氣息），隻帶著少量靈石和那根看似普通的蘆葦杆（內蘊一絲暖流維持韌性），如同一個最底層的、前來出售些微收獲或尋求庇護的沼澤獵人，小心翼翼地踏入了泥螺巷的範圍。
腳下的“路”是濕滑的泥濘和零散鋪設的腐爛木板。兩側是歪歪扭扭、仿佛隨時會倒塌的棚屋，有的門戶緊閉，有的則半掩著，露出裡麵昏暗的光線和影影綽綽的人影。偶爾有目光從縫隙中投來，冰冷而戒備，在他身上稍作停留，又很快移開，似乎在評估他的價值與威脅。
他按照之前從浮萍墟那個茶水鋪掌櫃口中旁敲側擊得來的零碎信息，朝著泥螺巷深處、一個據說消息最為靈通的場所——“老黿茶寮”走去。據說那裡是各路牛鬼蛇神交換情報、洽談“生意”的灰色地帶，老板“老黿”是個來曆不明但頗有手段的人物，隻要付得起價錢，就能買到許多明麵上不流通的消息。
七拐八繞，避開了幾處明顯散發著危險氣息的角落和幾撥不懷好意的窺視，林天終於在一片相對開闊（也隻是相對）的水窪旁，看到了“老黿茶寮”的招牌。
那是一個用粗大原木和蘆葦搭建的、半懸在水麵上的棚屋，比周圍的建築稍大一些，門口掛著一盞蒙著臟汙油布、光線昏黃的燈籠，燈籠上畫著一隻抽象的老鱉圖案。棚屋門口垂著厚厚的、沾滿汙漬的草簾，隔絕了內外視線。
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林天掀開草簾，一股更加混雜的、帶著黴味、汗味、煙味和劣質茶水氣息的熱浪撲麵而來。棚屋內光線昏暗，隻靠幾盞油燈照明，擺著七八張粗糙的木桌，此刻約莫坐了四五桌人，都在低聲交談，氣氛壓抑。最裡麵有個簡陋的櫃台，後麵坐著一個身形佝僂、臉上布滿老人斑、眼皮耷拉著幾乎看不到眼睛的乾瘦老頭，正慢吞吞地擦拭著幾個陶杯，想必就是“老黿”。
林天的進入引起了幾道目光的注視，但很快又移開了。他找了個靠牆角的、最不引人注意的空桌坐下，學著其他人的樣子，沙啞著嗓子喊道：“掌櫃的，一碗茶。”
老黿眼皮都沒抬，慢悠悠地倒了一碗渾濁的茶水，由一個麵無表情、動作僵硬的少年端了過來，放在林天桌上。茶水同樣劣質，但價格卻比浮萍墟貴了一倍。
林天默默付了靈石，端起碗，沒有喝，隻是用雙手捂著，垂著頭，仿佛在取暖，實則全神貫注地聆聽著棚內斷斷續續的交談。
“……‘黑水幫’和‘血牙會’為了‘鬼哭蕩’東邊那片新發現的陰鐵礦脈，怕是要見血了……”
“……聽說‘蟲訊閣’最近在懸賞找一個人，特征模糊，但賞格很高，好像跟百蟲閣某個失蹤的執事有關……”
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