夜幕下的千瘴穀，與白日截然不同。霧氣並未因黑暗而稀薄，反而更加濃稠，顏色也變得更加深沉詭譎。墨綠、暗紫、深褐、慘白……各種色彩的瘴氣如同活物般流淌、交織，散發出更加刺鼻的、混合了甜膩、辛辣、腐敗與硫磺的複雜氣味。這些夜瘴不僅毒性更強，其中更夾雜了無數夜間活動的毒蟲飛豸的嗡鳴、爬行聲，以及一些難以名狀的、仿佛低語或啜泣的窸窣聲響，直透耳膜，擾人心神。
林天和野人修士（林天暫時稱他為“阿木”，因其言語木訥，且自稱已忘原名）一前一後，在能見度不足三丈的濃稠夜瘴中艱難穿行。
林天將感知提升到極致，暖流在體內緩緩運轉，抵禦著無孔不入的瘴毒侵蝕和精神乾擾，同時如同最靈敏的觸角，探知著腳下每一步的虛實和前方能量的流向。他手中緊握著那柄奪來的青蝮軟劍，劍身冰涼，毒性雖被暫時壓製，但仍隱隱與體內暖流衝突，讓他不得不分出一部分心神來約束。
阿木跟在林天身後約兩步之遙，他步履沉重，呼吸粗重，腹部的傷口雖經靈潭水清洗和丹藥壓製，不再流血，但每一次邁步仍牽扯出劇烈的疼痛，讓他的臉在昏暗的光線下扭曲。但他咬著牙，一聲不吭，隻是努力跟著林天的腳步，手中緊握著那根巨大的骨刀（離開時又撿了回來），警惕地留意著後方和兩側的動靜。他對沼澤的熟悉在此時體現出來，偶爾會發出極其輕微的、類似於蟲鳴的短促音節，提醒林天避開某個看似平常、實則潛伏著夜行毒蟲的泥窪，或是繞開一片正在無聲噴吐麻痹孢子的妖菌群。
兩人幾乎沒有交談，所有的交流都靠手勢、眼神和那些簡短的警示音節。死亡的威脅如同懸在頭頂的利劍，讓他們必須保持絕對的專注和安靜。
林天選擇的方向並非直線遠離靈地，而是先向東南，再折向東北，意圖混淆可能存在的追蹤。但千瘴穀的地形複雜遠超想象，夜間更是危險重重。他們不得不數次改變路線，躲避突然從地底湧出的慘綠色毒氣噴泉，繞開一片片在夜色中閃爍著誘人磷光、實則布滿粘稠陷阱的“鬼苔”地，甚至驚動了一窩棲息在岩縫中的、拳頭大小、口器如針的“鬼麵蚊”，被迫以最快速度逃離，林天揮動青蝮劍斬落數十隻，劍上的毒性竟讓這些悍不畏死的毒蟲也忌憚退避，但兩人身上還是被叮咬了好幾處，又麻又癢。
連續奔行了一個多時辰，兩人都已疲憊不堪。尤其是阿木，傷勢影響下，速度明顯慢了下來，臉色蒼白如紙。
林天找到一處背靠陡峭岩壁、前方有幾叢高大帶刺毒灌木遮擋的狹窄凹地，示意阿木停下暫歇。凹地內地麵相對乾燥，岩壁滲出少量水滴，帶著淡淡的土腥味，但至少沒有明顯的毒蟲巢穴和瘴氣彙聚。
兩人背靠岩壁坐下，迅速服用清水和辟穀丹。林天又給了阿木一顆輔助恢複氣血的丹藥。阿木默默接過服下，然後小心翼翼地從懷裡掏出那個油布獸皮包裹的小包袱，緊緊抱在懷裡，眼神中流露出難以言喻的複雜情緒，似是珍寶，又似是夢魘。
林天沒有追問，隻是抓緊時間調息，同時將感知延伸出去，警惕著周圍任何風吹草動。
寂靜中，隻有遠處瘴霧流動的嗚咽和近處毒蟲細微的爬行聲。阿木的呼吸漸漸平穩了一些，他忽然開口，聲音壓得極低，沙啞依舊，卻比之前連貫了些許：“謝謝……你的藥。”
林天睜開眼，看了他一眼，搖搖頭：“不必。現在我們是同路人。”頓了頓，他問道，“你對毒蟾宗的追蹤手段了解多少？他們大概多久會追上來？”
阿木臉上肌肉抽動了一下，眼中閃過恐懼：“他們有……蟲子。還有……鼻子很靈。上次找到我……隔了三天。這次……殺了他們的人……可能更快。”他猶豫了一下，補充道，“那個……綠皮小蛤蟆……很厲害。能聞血味……很遠。”
“綠皮小蛤蟆？”林天心中一凜，想起疤臉漢子的幽光甲蟲，看來這些盤踞沼澤的勢力，在追蹤方麵都有獨到且陰毒的手段。“我們身上都有傷，血氣難以完全掩蓋。”
阿木點了點頭，臉上憂色更重。他抱緊了懷裡的包袱，低頭沉默了片刻，忽然像是下定了決心，抬起頭，看著林天：“我……有個地方。可能……安全一點。但……很危險。要去嗎？”
林天目光微凝：“什麼地方？有多危險？”
阿木費力地比劃著，試圖描述：“一個……水下的洞。入口很小……被藤和石頭擋住。裡麵……有空氣。我……以前躲過。但裡麵……有東西。有點……怕。”他似乎找不到合適的詞彙來形容那“東西”，隻是眼中流露出本能的忌憚。
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