晨露還掛在狼毒草的紫花上時，王衛國已經跟著王破軍鑽進了山林。他背著個比自己還高的竹簍，手裡攥著根前端削尖的木棍——這是王破軍給的“打草驚蛇棍”，昨天特意在灶火上烤過，木茬硬得能戳穿厚紙板。山風裡飄著股若有若無的焦糊味，那是西邊孟村的方向，三天前剛被日軍“清剿”過，李石頭說，村裡的藥鋪被燒得連房梁都塌了，老中醫一家沒跑出來。
“腳跟著‘七星步’走，別踩亮土。”王破軍走在前麵，灰布軍裝的下擺掃過及膝的茅草，驚起幾隻螞蚱。他的眼睛像鷹隼一樣掃過草叢，偶爾彎腰撥開一片葉子，指尖在某株植物上捏一下，又很快鬆開，“記著，早上的草含水多，藥性足，但也招毒蟲。現在是昭和十七年秋，鬼子的‘秋季掃蕩’剛過第一波，山裡的藥比人金貴——上個月武工隊在黃土嶺伏擊，光止血的草藥就用空了三個藥箱。”
王衛國亦步亦趨地跟著，鼻孔裡全是草木的腥氣。秋後的山林像被打翻了染缸，黃的櫨葉、紅的山楂、綠的鬆柏，還有不知名的野菊開得星星點點。可這美景裡藏著太多危險——腐葉下的泥潭能陷進整隻腳，那是村民為躲避日軍挖的陷阱；橫生的樹枝像暗設的絆馬索，是武工隊標記的“危險區”邊界；更別提那些躲在草葉下的毒蛇、蠍子，以及可能遇上的日軍“討伐隊”——他們帶著軍犬，正按“梳篦式”搜索法在山裡盤查，據說每發現一片可疑的藥田，就會放火燒掉方圓三裡的林子。
“這是‘馬齒莧’。”王破軍突然停在一叢肉質植物前，葉片肥厚，莖稈帶著點紫紅色。他掐下一片葉子，塞進王衛國嘴裡，“嚼嚼。”
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酸溜溜的汁液立刻在舌尖炸開，帶著點澀味。王衛國皺著眉嚼了幾下，突然想起醫療點裡那個拉肚子拉得脫形的傷員——李石頭說，那是被日軍投的“霍亂菌”感染的，全靠這東西煮水喝才吊住命。晉察冀軍區的《衛生防疫手冊》上寫著，1942年的“掃蕩”中，日軍在水井、河流裡投毒超過百次，光靠西藥根本不夠，全得靠這些“土藥”救命。
“性涼，能治瀉肚、止血。”王破軍自己也掐了片葉子，指腹摩挲著葉片上的紋路，“去年冀中‘五一掃蕩’，我們在地道裡藏了七天，傷員的傷口全靠這草敷著。你看這根須，越深的藥效越好，說明紮根穩，能吸著地氣——就像咱根據地的人，紮得越深，越不容易被鬼子刨掉。”他用木棍撥開周圍的土，露出白色的根須，像一團糾纏的線，“挖的時候別弄斷，斷了漿水一流，藥效就散了。這道理跟情報一樣，走漏一點，整條線都可能斷。”
王衛國蹲下來，學著王破軍的樣子用木棍刨土。泥土濕冷，混著腐爛的落葉，沾得他滿手都是。他想起醫療點牆上貼著的標語：“一把草藥一顆心，救死扶傷為人民”，那是用鍋底灰寫的，旁邊還畫著個紅叉，叉掉了“日本鬼子”四個字。李石頭說，現在根據地的“藥荒”比“糧荒”還厲害，日軍不僅搶糧，還專門燒藥鋪、砍藥田，想讓八路軍“無藥自斃”。
“為啥學這個？”他一邊挖一邊問，木棍碰到塊石頭，發出“咚”的悶響，“當醫生不比當兵安全？”
王破軍的手頓了頓，把挖好的馬齒莧放進竹簍側袋裡，那裡墊著片桐油布，是從鬼子的降落傘上撕下來的，防水性極好。“去年打黃土嶺，我們一個連被圍了三天。”他的聲音很輕，像在說別人的事，“衛生員犧牲了，傷員的傷口爛得生蛆。有個娃才十五，就因為一片爛葉子敷錯了地方，整條腿都廢了。那時候我就想，要是道觀還在，《百草經》裡的法子能救多少人？”他指了指遠處雲霧繚繞的狼牙山，“師父以前總說，醫者仁心，可這亂世，仁心得帶著刀子——不然連采藥的機會都沒有。”
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