心，就不會改變。他點點頭，扛起輕機槍，跑到坑道口的射擊位：“你小心點！俺給你掩護，有情況俺就開槍！”
王衛國裹上孫二牛編的偽裝網，像一道影子般衝出坑道口。外麵的雪地裡，美軍的冷槍手正躲在焦黑的樹乾後巡邏，槍口對準每一個可能有人出沒的角落。王衛國展開空冥感知，像一張細密的網覆蓋周圍兩百米的區域——他“看到”左側三十米處的樹乾後藏著一個冷槍手，正舉著望遠鏡觀察；“聽到”右側五十米處的雪地裡有輕微的腳步聲，是美軍的巡邏兵；“感知”到雪絨花長在山坡下的石縫裡，距離坑道口隻有一百米。
他屏住呼吸，按照養父教的“七星步”，在雪地裡快速移動——腳步輕而快，步幅忽大忽小，像一片被風吹動的雪花，避開美軍的視線。冷槍手的望遠鏡掃過他所在的區域，卻因為偽裝網與雪地完美融合，根本沒發現他的身影。王衛國抓住機會，衝到石縫旁，用刺刀快速挖起雪絨花，根莖上還帶著凍土，他來不及清理，一把塞進懷裡，轉身就往坑道口跑。
就在這時，右側的美軍巡邏兵發現了他，大喊一聲，舉起步槍就射擊。“小心！”李大勇的輕機槍立刻響了，子彈落在美軍周圍的雪地裡，嚇得他們趕緊臥倒。王衛國趁機衝回坑道口，懷裡的雪絨花還帶著一絲微弱的綠意，在零下六十九度的嚴寒裡，顯得格外珍貴。
回到坑道，王衛國立刻將雪絨花交給秦小鳳：“快，用這個熬湯，能消炎止痛，比之前的草藥管用！”秦小鳳點點頭，接過雪絨花，用孫二牛的鋼盔架在油燈旁，快速熬製草藥湯。王衛國則坐在旁邊，一邊喘著粗氣，一邊觀察傷員的情況——陳小虎的燒退了些，呼吸漸漸平穩；老李的傷口不再滲血；張叔的凍傷也有了好轉，手指開始有了微弱的知覺。
草藥湯熬好後，王衛國和秦小鳳一起，給每個傷員的傷口換藥、衝洗，再用雪絨花湯浸濕的棉布敷在上麵。空冥感知裡，他“看到”傷員們的傷口在草藥的作用下，感染跡象逐漸消退，血管開始恢複流通，心裡滿是欣慰——這趟冒險沒白費，他們又救回了幾個戰友。
傍晚時分，美軍發起了小規模襲擾，炮彈落在坑道口附近，碎石和凍土像冰雹一樣砸進來。王衛國立刻起身，跑到射擊位，舉起步槍對準外麵的美軍。李大勇的輕機槍也響了，子彈像雨點一樣落在美軍的衝鋒路線上。坑道裡的傷員們雖然身體虛弱，卻依舊掙紮著想要幫忙——張叔靠在坑道壁上，幫著遞彈藥；陳小虎清醒了些，用儘力氣喊著“班長加油”；老李則用沒受傷的腿，頂住彈藥箱，防止被炮火震倒。
戰鬥持續了半個時辰，美軍在付出兩人受傷的代價後，狼狽地撤退了。王衛國靠在射擊口旁，看著外麵漸漸暗下來的天色，身上的棉服已經被汗水浸透，又在嚴寒中凍成硬殼，卻依舊覺得渾身充滿力量。秦小鳳走過來，遞給他一碗溫熱的雪絨花湯：“喝口湯暖暖身子，你已經一天沒休息了。”
王衛國接過湯碗，喝了一口，苦澀的草藥味在嘴裡散開，卻帶著一絲回甘。他看著秦小鳳眼裡的擔憂，又望向監護區裡漸漸好轉的傷員，心裡突然明白，養父教他醫術，不是讓他成為“神醫”，是讓他在戰場上守護戰友的生命；秦小鳳放棄協和醫學院的學業，來到朝鮮戰場，也是為了這份守護。所謂的“傷員護理”，從來不是單純的醫術比拚，是在絕境中不放棄的信念，是為了戰友能活著回家的執念，是“保家衛國”這四個字，最溫暖的踐行。
夜裡，王衛國靠在坑道壁上，沒敢睡熟，空冥感知始終覆蓋著監護區的傷員——陳小虎已經完全清醒，正在和張小三聊天，手裡還攥著孫二牛的半截鬆枝；老李的腿不再滲血，已經能輕微活動；張叔的凍傷也有了明顯好轉，手指能握住步槍了。他摸了摸懷裡的《玄真子兵要》殘頁，上麵記載的不僅是戰術，還有“護蒼生”的道家哲思，現在他終於完全理解了。
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