上甘嶺的晨光終於穿透連日的風雪，斜照在597.9高地的連隊指揮所上。指揮所是用美軍坦克殘骸和厚木板搭成的，四麵牆布滿彈孔，縫隙裡塞著鬆枝和凍土，勉強抵禦著零下六十二度的嚴寒。王衛國站在指揮所中央，手指撫過牆上的連隊戰術部署圖，圖上用紅筆圈著美軍的集結點，藍筆標注著誌願軍的防禦陣地，邊緣還留著前任副連長的字跡——“死守核心，寸土不讓”，那是他犧牲前留下的最後指令。
空冥感知裡，整個連隊的情況像一張清晰的網鋪在腦海裡——全連原本一百二十八人，經過上甘嶺鏖戰，現在隻剩七十九人，其中重傷十八人，輕傷二十七人，能全員參戰的隻有三十四人。三個排的配置各有側重：一排擅長陣地防守，駐守核心坑道；二排擅長機動反擊，部署在反斜麵；三排是補充兵為主，負責後勤補給和傷員轉運，李大勇被提拔為三排代理排長，陳小虎任三班班長，接過了之前的指揮權。
“衛國，張連長來了！”通信員小周的聲音從門口傳來，帶著急促的腳步聲。王衛國轉頭望去，張連長穿著沾滿雪的棉服，肩上的積雪還沒來得及拍掉，手裡捧著一個紅綢包裹，臉色凝重卻難掩欣慰：“王衛國同誌，總部命令，火線提拔你為步兵連副連長，協助我指揮全連，堅守597.9高地核心區域！”
王衛國的心跳猛地一沉，手裡的偽裝網碎片差點掉在地上。他看著張連長手裡的紅綢包裹，空冥感知裡“看到”裡麵是一副副連長臂章——紅色棉布上縫著“副連長”三個黑字，邊緣用藍線縫補，是用繳獲的美軍帳篷布料縫製的，帶著戰場特有的粗糙質感。“連長，俺……俺怕做不好，”他的聲音有些沙啞，“俺之前隻帶過班，指揮一個連，俺沒經驗……”
“經驗是打出來的，不是等出來的！”張連長拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“你在長津湖創造‘三人狙擊小組’戰術，在上甘嶺傷亡過半的情況下守住核心陣地，肉搏戰擊退美軍近身突擊，這些都不是普通班長能做到的！總部相信你，全連戰友也相信你——你帶三班能打勝仗，帶全連也一定能！”
指揮所門口傳來一陣腳步聲，一排長趙剛、二排長周強、三排代理排長李大勇走了進來，每個人都對著王衛國敬了一個標準的軍禮。“副連長，俺們聽你指揮！”李大勇的聲音帶著熟悉的堅定，他的左眼繃帶還沒拆，卻依舊挺直了腰杆，“你教俺們的戰術，俺們都信得過！”
趙剛是個老兵，參加過解放戰爭，臉上帶著一道彈痕，他看著王衛國，語氣沉穩：“副連長，一排守住核心坑道，絕不讓美軍前進一步！有啥戰術安排，你儘管說，俺們照做！”周強則年輕些，性格爽朗，拍著胸脯說：“二排隨時準備機動反擊，你指哪俺們打哪！”
王衛國看著眼前的三位排長，看著他們眼裡的信任，心裡的猶豫漸漸消散。他摸了摸貼胸的牛皮筆記本（秦小鳳送的），封麵的溫度仿佛帶著她的叮囑，又摸了摸懷裡的《玄真子兵要》殘頁，養父“護蒼生，守家國”的話語在耳邊回響。空冥感知裡，他“看到”孫二牛的笑臉仿佛出現在戰術圖旁，對著他點頭，像是在說“衛國哥，你能行”。
“俺接！”王衛國深吸一口氣，對著張連長敬了一個軍禮，“請連長放心，請各位排長放心！俺一定不負重托，帶著全連守住陣地，為犧牲的戰友報仇，為保家衛國再立新功！”
張連長打開紅綢包裹，取出副連長臂章，鄭重地戴在王衛國的左胸，紅綢帶垂在棉服上，與他臂章旁的偽裝網碎片相映成趣。“好！”張連長的聲音帶著欣慰，“現在有緊急情況，美軍的裝甲集群正在山後集結，預計今天上午十點發起進攻，目標是摧毀咱們的反斜麵坑道群，切斷核心陣地的補給線！”
他指著戰術部署圖，紅筆圈出的區域格外醒目：“美軍有十五輛M26坦克，三個步兵連，還有兩架F-80戰鬥機提供空中支援。他們的戰術還是‘裝甲突擊+火力覆蓋’，想靠裝備優勢衝垮咱們的防線。你剛晉升，就先負責製定防禦計劃，我來坐鎮指揮，咱們分工配合！”
王衛國走到戰術圖前，空冥感知瞬間展開，覆蓋整個597.9高地及周邊區域——他“看到”美軍的十五輛坦克正排成兩列縱隊，在山後雪地中集結，炮口都對準了反斜麵坑道的入口；三個步兵連分三路推進，左路沿鬆樹林繞後，中路直衝核心坑道，右路對著補給線；兩架F-80戰鬥機在低空盤旋，機翼下的凝固汽油彈泛著冷光。
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