1943年8月7日，金陵的暑氣尚未褪去，府西花廳內卻彌漫著比隆冬更刺骨的寒意。紫檀木長桌兩端，軍政大員們的身影被頭頂的吊扇吹得微微晃動，一張張平日裡沉穩堅毅的麵龐，此刻都凝著化不開的陰霾。
桌案上，巨大的軍用地圖被紅、藍兩色標記切割得支離破碎。藍色代表的國府防區，在華北及陝甘寧一線被紅色箭頭死死咬住，華北平原上，解放區如同雨後春筍般蔓延，將北平、天津等重鎮團團圍住；陝甘寧邊區的紅色旗幟，在黃土高原上獵獵作響，成為插在國府西北腹地的一根鋼釘；而江西瑞金周邊，南方蘇區的武裝力量烈火燎原，與閩浙贛的遊擊隊遙相呼應，牽製著數十萬國府兵力。
“校長，”何帶著難以掩飾的疲憊，“華北方麵，聶部主力逼近保定，傅作義將軍堅守綏遠，已是獨木難支；陝甘寧方向，胡宗南部三攻延安未果，損兵折將，士氣低落；瑞金蘇區的更是神出鬼沒，牽製了我軍三個軍的兵力……照此下去，中原腹地恐將不保啊！”
話音剛落，參謀總長陳緊接著補充：“更堪憂的是，我們麵臨的壓力前所未有。諸將私下皆有議論，稱我軍如今處境，恰似項羽被困垓下，恐難逆轉頹勢。”
“垓下？”一個冰冷的聲音從長桌另一邊傳來，打斷了陳的話。
眾人循聲望去，校長端坐於椅上，一身中山裝筆挺如新，隻是鬢角的白發在燈光下格外醒目。他雙手交疊放在桌案上，指節因用力而微微泛白，眼神卻依舊銳利如鷹，掃過眾人時，帶著一種不容置疑的威嚴。
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“我不明白，”他緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，穿透了廳內的沉悶，“為什麼大家都在談論著項羽被困垓下，仿佛這中原古戰場，對於我們注定了凶多吉少？”
他站起身，走到地圖前，指尖緩緩劃過金陵至徐州的路線，目光悠遠，仿佛穿透了時光的阻隔：“十六年前，也就是民國十七年，我從徐州踏上征途，率領軍隊發動第二次北伐。彼時軍閥割據，山河破碎，中華大地四分五裂，民不聊生。可本黨本軍，秉持著三民主義的信仰，肩負著民族複興的使命，所到之處，民眾簞食壺漿，夾道歡迎。那種勃勃生機，萬物競發的境界，猶在眼前啊！”
說到此處，他的聲音陡然提高，帶著幾分激昂：“彼時的我們，麵對的是吳佩孚、孫傳芳數十萬大軍的頑抗，麵對的是帝國主義列強的暗中阻撓，可我們憑著一腔熱血，憑著眾誌成城，最終攻克北平，終結了北洋軍閥的統治，中華秋海棠葉，遂歸於一統！那是何等的意氣風發，何等的壯懷激烈！”
他猛地轉過身，目光如炬，掃過在場的每一位將領：“短短十六年後，不過十六年啊！這裡竟至於一變，而為我的葬身之地了嗎？”
將領們皆低下頭，不敢與他對視。何嘴唇動了動，想說些什麼，卻被他抬手製止。
“諸位請看！”他指向地圖上的兵力標注，語氣斬釘截鐵，“如今會戰兵力，我軍總計三百二十萬，而共聯軍不過一百三十萬！三百二十萬對一百三十萬，無論從兵力、還是後勤補給的潛力來看，優勢都在我！項羽困於垓下，是因其剛愎自用，眾叛親離；而我們，有三民主義的旗幟，有全國民眾的支持，有美國友邦的援助承諾，更有在座諸位身經百戰的將領，何懼之有？”
他的聲音逐漸沉穩，卻帶著一種振奮人心的力量：“項羽敗了，是因為他放棄了希望；華北雖亂，但傅作義、閻錫山部皆是勁旅；陝甘寧雖險，胡宗南大軍已完成合圍；瑞金雖擾，不過是疥癬之疾。隻要我們上下一心，堅守陣地，待友邦援助到位，便可發起反攻，一舉蕩平匪患，重現中華一統的盛世！”
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