岐山清談的塵埃並未落定，反而化作了籠罩在各大世家頭頂的陰雲。姑蘇藍氏攜魁首之威悄然返回雲深不知處，愈發警惕；清河聶氏與棲雲林氏亦加強了戒備。而處於風暴邊緣的兩家——蘭陵金氏與雲夢江氏，則各自陷入了更為深重的困境與掙紮。
蘭陵金麟台，往日裡金光閃耀、奢華喧囂的宮殿，如今卻彌漫著一股壓抑的死寂。宗主金光善被囚岐山，罪名不堪，如同一記重錘砸碎了金氏門楣上的光輝。少主金子軒被迫扛起大局，他俊朗的臉上再無半分驕矜，隻剩下疲憊與隱忍的怒火。
“少主，岐山那邊……還是不肯放人。”一名心腹長老麵帶憂色地稟報，“溫氏咬死宗主‘意圖行竊’之罪，聲稱要‘細查’，實則就是扣著人不放，想逼我們屈服。”
金子軒握緊了拳頭，指節泛白。他深知父親的為人，雖圓滑勢利，但絕不屑於行那雞鳴狗盜之事，這分明是溫氏的構陷！可他如今勢單力薄，硬闖岐山無異於以卵擊石。
“母親那邊……”金子軒看向坐在一旁，一直沉默不語的金夫人。這位平日裡珠光寶氣、與虞紫鳶並稱“仙門雙姝”的婦人，此刻雖依舊保持著儀態，但眼角眉梢已染上了深刻的憂慮與一絲狠絕。（“仙門雙姝”純私設啊，畢竟原著裡金夫人和虞紫鳶確實關係好。）
金夫人緩緩睜開眼，眼中已無淚水，隻剩下精明的算計與破釜沉舟的決斷：“溫若寒要的不是你父親的命，他是要我蘭陵金氏低頭，要我們成為他麾下的鷹犬。”
她站起身，走到窗前，望著下方如同金色蟻群般忙碌卻惶惑的弟子們，聲音低沉而清晰：“硬碰硬不行，那就隻能‘交易’。”
“交易？”金子軒皺眉，“我們拿什麼跟溫若寒交易？”
“資源，地盤，還有……態度。”金夫人轉過身，目光銳利，“將我金氏在琅琊一帶的三處靈石礦脈，以及毗鄰岐山的兩處附屬城鎮的管理權，‘贈’與溫氏。同時，以我的名義，修書一封給溫若寒，言辭要恭順，表達我金氏對仙督的‘敬仰’與‘臣服’之意，並承諾日後唯仙督馬首是瞻，隻求換回光善自由。”
“母親！”金子軒猛地站起，臉上滿是屈辱，“這……這簡直是割地賠款，喪權辱宗！如此一來，我蘭陵金氏還有何顏麵立於百家之中？”
“顏麵？”金夫人冷笑一聲，帶著一絲淒然與嘲諷，“子軒，是你父親的性命重要，還是那虛無一擊即碎的顏麵重要？溫若寒勢大，如今百家各自為戰，誰肯為了我金氏去硬撼岐山？若不低頭，你父親必死無疑，我金氏也必將分崩離析！留得青山在，不怕沒柴燒！”
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她看著兒子那掙紮痛苦的神色，語氣緩和了些許，帶著一絲誘導：“更何況，這隻是權宜之計。待救回你父親，穩住局麵，日後……未必沒有東山再起的機會。溫氏倒行逆施，遲早眾叛親離！”
金子軒沉默了。他明白母親說的是眼下唯一的出路。巨大的無力感與屈辱感幾乎要將他淹沒，但他身為少主，必須承擔起責任。他重重地坐回椅子上，嗓音沙啞：“……就依母親之言。但此事，需秘密進行，絕不可讓外人知曉具體條款。”他還要為金氏，為自己，保留最後一絲尊嚴。
金夫人點了點頭，眼中閃過一絲欣慰，隨即又被更深的憂慮取代。她知道，這一步踏出，蘭陵金氏便徹底被打上了“軟弱”、“屈從”的烙印，未來的路，將更加艱難。
與蘭陵金氏壓抑的掙紮不同，雲夢蓮花塢內，則是如同暴風雨前的死寂，以及即將噴發的火山。
江楓眠帶著一身疲憊與屈辱返回蓮花塢，迎接他的，不是慰藉，而是虞紫鳶更加尖刻的嘲諷與怨恨。
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